玄夜卫指挥使沈炼，承岳峰密请，易布衣，携亲卫赵九遍历九门。三日内，访得传信者凡二十七人，多操云中口音，耳后皆有月牙形烙印 —— 此乃前镇刑司千户李谟旧部标记也。昔谟于永熙二十二年坐贪墨边饷、私贩军器，遭永熙帝黜为庶民，戍辽东，然其党羽数十人仍盘踞京畿驿道，为内阁首辅李嵩私役，掌传递密令、散布流言事。炼查得，诸人传信皆持缺角铜钱为记，钱背刻 ' 谟' 字，乃当年谟任千户时所铸功牌也。
密网罗织覆京华，流言如箭射忠家。
残星坠驿传私语，暗雾沉街锁暮笳。
谁将故牍裁新隙，更把虚词织乱麻。
缇骑衔枚穿巷陌，刑书匿迹改丹砂。
旧党潜踪窥紫阙，余孽衔枚伺碧纱。
百口莫辩孤臣泪，三尺难平浊世邪。
终待清飙驱雾霭，还留青简照天涯。
会同馆的檐角悬着冰棱，如倒悬的长矛，晨光折射下泛着冷光，冰棱尖端坠着的水珠冻成细珠，时不时 \"嗒\" 地砸在青石板上，碎成星点。沈炼踏着未消的残雪走进偏院，积雪在靴底发出咯吱轻响，他看见岳峰正对着窗棂上的冰花出神 —— 那冰花形如关隘，岳峰的指腹在窗纸外沿着冰纹摩挲，像是在描摹宁武关的城防图。案上摆着半块冻硬的麦饼，边缘结着白霜，是昨日早膳剩下的，旁边压着张桑皮纸，上面用炭笔写着 \"传信者多操大同口音，舌面音重，如 ' 关' 字读作 ' 官'\"，字迹被指腹磨得发毛，显是反复看过。
岳峰突然攥住他的手腕，甲胄的铜棱硌进沈炼皮肉，留下道青痕。十七年阳和卫之围，\" 岳峰的声音压得极低，带着齿间的寒意，\"你中了北元的狼牙箭，箭头淬了毒，是谁背着你在没膝的雪地里爬了三里？是谁用自己的命换了太医连夜赶来？炼的喉结滚了滚 —— 那年雪夜，岳峰的斗篷全裹在他身上，自己后背的伤口冻成冰壳，血在雪地上拖出长长的红痕，却始终没松过手。是你义父同年又如何？峰猛地松开手，掌心的冻疮裂开，血珠滴在沈炼的袖口，\"昨日风宪司递来急报，宁武关已有士兵冻毙，尸体堆在关楼内侧，每具怀里都揣着半截马骨 —— 那些传信的人，每多说一句谣言，就多送弟兄们一程死路！
三日后，赵九画出的传信路线图铺满了玄夜卫的密审室。图上用朱砂标着二十七个红点，从李府后门出发，经顺天府驿、卢沟桥驿、德胜门驿，再由 \"说书人货郎 \"分往各城门口。旁都注着记号：\" 耳后疤 大同音左撇子 \"。最末个红点旁画着块铜钱，铜钱缺了右上角，旁边注着\" 交接信物 \"。毫笔蘸了朱砂，在铜钱上补了个\" 谟 \"字：\" 这是李谟任千户时特铸的功牌，正面刻 ' 忠勇 '，背面刻他的私印，去年清理镇刑司旧库时，我见过同款，缺角正是因常年用牙咬所致。
烛火在纸页上投下晃动的影，将沈炼的影子拉得很长，几乎触到墙角的刑具架。突然咳嗽，声音惊得烛火跳了跳：\"指挥使，李大人昨日在吏部衙门还问您 ' 岳案查得如何 '，他姐夫张尚书就在旁边，这话明着是问，实则是敲打。往沈炼手里塞了张纸条，是吏部司务房的抄件，上面记着 \"玄夜卫指挥使沈炼，德佑三十二年由李嵩荐举\"，墨迹还带着新印泥的腥气，\"这图要是交上去，咱们就是 ' 私查朝臣 '，张尚书一句话，就能把您贬去戍边。
沈炼突然抓起图往怀里塞，图角扫过案上的铜镇纸，发出 \"当\" 的脆响。，去卢沟桥。的声音带着不容置疑的决绝，指尖在图上的 \"摆渡老卒\" 处重重一点，\"最后那个传信点在那儿，老卒耳后有疤，昨晚赵九见他往木板上写 ' 岳峰卖关 '，木板的木纹里还嵌着点朱砂 —— 是镇刑司库房特有的辰州砂，去年李谟旧部领过一批。