夜色像浸了墨的绒布，沉沉压在柿树湾上空。
油灯的光晕缩在窗纸内，勉强驱散一室黑暗，屋外的虫鸣不知何时歇了，只剩风穿过树梢的呜咽，带着几分不祥的寒意。
沈清辞正讲到侠客与友人重逢的桥段，指尖忽然一顿。
她耳力异于常人，隐约听见村口传来几声极轻的脚步声——不是村民夜起的拖沓，而是靴底碾过石子的脆响，整齐、肃杀，像暗夜里蛰伏的狼群。
桃丫支着下巴听得入神，鬓边的淡粉野花随着呼吸轻轻晃动。
她攥着沈清辞的衣袖追问：“后来他俩是不是结伴闯荡江湖，再也没分开过？俺瞅着侠客就得有个知心伴儿，不然孤身一人多冷清！”
沈清辞按住她的手，声音放得极轻，带着不容置疑的沉稳：“桃丫，别说话。”
她迅速起身，目光扫过少女紧绷的脸：“听着，现在不是追问的时候，立马跟俺到屋后去。”
桃丫虽不知缘由，但见沈清辞神色凝重，指尖甚至泛了白，便立刻收敛了好奇。
起身时顺手抓起床侧靠墙的短锄——那是她平日下地用的，抬手间皓腕翻飞，哪怕握着农具，也难掩窈窕身段。
“是坏人来了？俺爹娘还在隔壁呢！”她压低声音，眼底闪过一丝惊惧，却没有退缩，脚下已经跟着沈清辞往屋后挪。
“大概率是冲俺来的，别连累了你。”沈清辞抽起床边的柴刀握在掌心。
“跟着俺，脚步放轻，不管听见啥都别回头。”
两人刚摸到屋后门，就听见前院房门“哐当”一声被踹开。
金属碰撞的脆响伴随着粗粝的呵斥声传来：“奉阁主令，搜！凡是收留外人的，一律拿下！”
桃丫浑身一僵，想起爹娘还在隔壁屋，刚要迈步回去，就被沈清辞死死拉住。
“不能去！”沈清辞咬牙，“他们人多势众，回去就是送死，俺们得先藏起来，再想办法。”
话音未落，隔壁就传来爹娘的呵斥声，紧接着是器物倒地的巨响。
而后便是桃丫娘一声短促的哭喊，迅速被切断。
十六七岁的少女浑身发抖，泪水瞬间涌满眼眶，却死死咬住嘴唇没出声——她肌肤胜雪，此刻泛着苍白，唯有眼底翻涌着悲愤与不甘。
只是攥着短锄的手指纤细莹润，关节却因用力而泛白，爹娘的惨死让她瞬间褪去了青涩。
“清辞姐姐，”她抹了把眼泪，樱粉的唇瓣抿成一条直线，声音带着哭腔却异常坚定，“俺跟你一起拼！俺爹娘不能白死，这些杀千刀的，俺得给俺爹娘报仇！”
沈清辞心中一震，望着少女黑白分明的眼眸里翻涌的决绝，点了点头：“中，但你得听俺指令，不许擅自行动。”
她推开后窗，先探头确认屋后无人，才侧身跳了出去，桃丫紧随其后。
动作虽显笨拙，却透着股豁出去的狠劲，洗得发白的青灰色短襦在夜色中划过一道利落的弧线。
屋后是片茂密的玉米地，玉米秆长得比人还高，正好能藏身。
两人刚钻进地里，就听见屋门被撞开的声响。
黑衣人的脚步声在院子里四处乱撞，骂骂咧咧地搜寻着。
村口的老槐树旁，鎏金阁暗卫统领面罩遮脸，阴鸷的目光扫过燃起零星火光的村落。
“动作快点，别让要犯跑了！”他冷喝一声，“一个不留，烧了这村子，绝后患！”
黑衣人们应声而动，四处纵火，火光很快蔓延开来，映红了半边天。
玉米地里，沈清辞能清晰地看到火光中穿梭的黑影，以及村民们反抗时倒下的身影。
桃丫攥着短锄，指甲几乎嵌进地里，她死死盯着那些黑影，忽然压低声音：“清辞姐姐，东边有个地窖，是俺家存红薯的，能藏人。”
“俺们先去那儿躲着，等他们搜查松了再想办法，中不中？”