黄铜色枝干正在高频颤抖。“找到了！” 她放大图谱西南角的光点，那里有团被红褐色锈雾包裹的黄铜色光团，“齿轮之核在‘蒸汽裂隙’的机房深处，但周围的锈溃浓度超标 146 倍。刚才收到裂隙传来的最后一段讯息，是用钢针刻在铜盘上的 ——” 她将铜盘影像放大，一行断续的刻字浮现出来：“齿崩则联动断，轴锈则传动绝，唯精密切合可复运转……”
传送装置降落在蒸汽域时，脚下传来齿轮卡涩的刺耳声。地面布满交错的传动轴，每道轴体上都凝结着红褐色的锈层，踩上去如同踏入生锈的金属丛林。墨宇轩展开混沌光轮的机械屏障，那些试图侵入的红褐色锈雾在接触到光轮边缘的黄铜色光芒后，纷纷化作剥落的锈屑。“保持齿轮啮合精准。” 他叮嘱同行的星忆和光明裁决者，“光轮会将我们的机械认知转化为抗锈能量 —— 注意你脚边的齿轮坯。”
星忆的防护屏障突然绽放出黄铜色的齿轮流光晕，那些由齿牙组成的光雾接触到红褐色锈雾后，竟凝结出完整的齿轮，在地面上汇成小小的齿轮库。“我想起《机械原理》里的记载，某些精密的传动结构能中和锈蚀之力。” 她蹲下身观察齿轮库中的齿牙，那些红褐色粒子正在被黄铜色齿轮吸附，“看！它们在修复被卡涩的传动链！” 齿轮库里突然跳出几只由传动轴组成的机械甲虫，虫腿摆动时在地面上划出齿轮图谱 —— 那是条通往齿轮之树的安全通道。
光明裁决者的防护场呈现出截然不同的形态 —— 无数个微型齿轮组在他周围旋转，齿轮啮合产生的联动之光在地面上清理出圆形的安全区。“我的机械数据库里保存着 2259-Σ 未被污染时的完整齿轮图谱。” 他挥手激活一道由传动链组成的屏障，屏障展开之处竟留下黄铜色的齿轮轨迹，“刚才解析到锈溃风暴的弱点：它们无法承受‘精密的啮合结构’，也就是误差小于 001 毫米的齿轮联动系统。”
三人穿过锈死的齿轮塔通道时，发现一台报废的蒸汽机旁躺着个蜷缩的身影。这是位满身油污的老机械师，他的机械臂已被红褐色锈雾侵蚀得锈迹斑斑，手里却紧紧攥着块发光的黄铜齿轮。星忆刺破防护场的一角，用齿轮库的铜屑在他额头画下传动符号，老机械师浑浊的眼球突然亮起黄铜色光芒：“你们…… 看到工作台上的行星齿轮系了吗？” 他松开手，齿轮里竟浮现出段完整的机械动画 —— 齿轮之树开始锈死的那天，有束带着黄铜色光芒的传动流顺着树干渗入机房，在接触到核心的瞬间，长出了带齿牙纹路的新枝。
齿轮之树比想象中更为复杂，即使 995 的枝干已经锈死，仍有几条覆盖着黄铜片的主枝顽强地伸向天空。树干上布满天然形成的齿轮纹路，其中一道正在缓慢运转的脉络里，能看到黄铜色的液体在流动 —— 那是被树体润滑过的蒸汽能量。当他们靠近树根处的裂隙时，星忆的手环突然发出强光，投射出的戴护目镜少年影像正站在裂隙深处，用手指在机械墙上组装着什么。
“是刚才在工坊打磨齿轮的孩子。” 她惊讶地发现，少年正将黄铜齿轮嵌进机械墙的轴孔里，那些轴孔接触到齿轮的光芒后，竟以肉眼可见的速度浮现出残缺的传动图谱。当少年安好第 69 个齿轮时，裂隙突然剧烈震动起来，从裂缝中渗出的不再是红褐色的锈雾，而是带着机油气息的黄铜色能量。
“他在重啮齿轮之核。” 墨宇轩启动光轮的同步解析功能，屏幕上显示出惊人的画面：少年的纯粹机械逻辑正与机房深处的原始传动场产生共振，那些齿轮组成的联动系统正在与齿轮之树的根系融合，形成新的机械稳定系统。“快！我们需要帮他稳固传动节点！” 他取出三枚刻满齿形纹路的传动轴，分别嵌向裂隙的三个轴承点，