，但结成同盟，共同抗敌，希望很大。”
“同盟即可！”木子伊果断道，“另外，通知我们派往各方的使者，底线可以再放宽一些，只要他们保持中立，甚至只需承诺不助纣为虐，战后利益均可商谈。当前首要目标，是孤立厉煞，阻止其势力滚雪球般壮大！”
小标题三：商会博弈，利锁名缰
南省商会总会，那座象征着财富与权势的金色大厅内，气氛同样压抑。巨大的红木圆桌旁，商会核心成员争论不休。
灰道使者带来的合作协议，如同一个散发着诱人香气却包裹着剧毒的蛋糕，摆在桌案中央。支持与灰道合作的一位胖硕理事唾沫横飞：“诸位！与灰道合作，眼前利益何等巨大？一旦成功，南省商路尽在我等掌控，财富将源源不断！那木子伊能给什么？空口白话的‘秩序’吗？”
另一位较为谨慎的老成理事则反驳：“糊涂！与灰道合作，无异于与虎谋皮！厉煞凶名在外，其承诺岂能轻信？一旦卷入，商会数百年清誉毁于一旦，更将直面木子伊联盟的兵锋！届时，财富再多，可有命享用？”
端坐主位的钱万贯，手指无意识地敲击着光滑的桌面，面色阴晴不定。他脑海中不断权衡着利弊。灰道许诺的利益确实让人心跳加速，但木子伊联盟展现出的韧性和潜力，以及子山家族代表带来的警告（暗示若商会倒向灰道，联盟即便战败，其残存力量和支持者也必将进行不计代价的商业报复），也让他投鼠忌器。更重要的是，他内心深处，也有一丝对“秩序”的渴望，混乱的生意环境，终究不是长久之计。
“够了！”钱万贯终于开口，压下众人的争论，“此事关乎商会存续，不可不慎。容我再思量一日。散会！”
他独自留在空旷的大厅，望着窗外繁华依旧的街景，第一次感到这无尽的财富，竟是如此烫手。
小标题四：民间义士，侠骨丹心
与此同时，在“铁拳会”位于某处偏僻武馆的秘密据点内，木子伊的使者正在与会长，一位名叫雷震的虬髯大汉会谈。
“……情况便是如此。灰道亡我之心不死，正四处拉拢势力。我联盟虽不惧，但为减少伤亡，早日还南省太平，特来请铁拳会的诸位好汉相助！”使者言辞恳切。
雷震声如洪钟，带着江湖人的直爽：“木子伊的名头，俺听过，是条汉子！打灰道，俺铁拳会义不容辞！只是……”他话锋一转，略有迟疑，“会中兄弟多是直性子，不喜约束，若并入联盟，恐生龃龉。”
使者早已得到指示，立刻道：“雷会长误会了。联盟意在同盟，而非吞并。贵会可保持独立建制，在对抗灰道的行动中与我方协同配合，情报共享，战利品按功分配。我们尊重贵会的传统和独立性。”
雷震闻言，眉头舒展，大手一拍桌子：“如此甚好！那便说定了！俺这就召集弟兄，随时听候木首领调遣！”
而在另一处，“清风社”的隐蔽书屋中，与社长，一位儒雅的中年文士苏瑾的会谈，则更显文雅而深入。苏瑾更关注联盟的理念和战后规划。使者在子山月准备的资料基础上，详细阐述了联盟重建秩序、保障民生、发展商贸的蓝图。
苏瑾沉吟良久，方道：“若联盟果真能践行此道，而非仅止于武力相争，我清风社愿鼎力相助。我社成员虽不擅搏杀，但于情报分析、舆论引导、联络各方贤达等方面，或可尽绵薄之力。”
两路使者的初步成功，为阴霾笼罩的联盟，带来了一丝曙光。
小标题五：危机暗伏，毒牙显露
然而，就在联盟外交努力初见成效之际，内部的危机终于露出了狰狞的獠牙。
是夜，联盟据点西北角的粮草囤放区。
一队巡逻士兵刚刚走过，一道几乎与阴影融为一体的身影，如同