中遭清军与幽冥教联军伏击，折损过半。
黄山，江辰单剑闯入西海大峡谷。此处裂隙虽在，可幽冥引已被取走。他在谷中遭遇三大护法围攻，血战突围，左臂再添新伤。
武当山金顶，沈孤莲率峨眉弟子与幽冥教精锐激战。峨眉剑法虽利，可对方以尸傀为盾，以死气为刃，两百弟子战死八十，才勉强脱身。
泰山日观峰，苏墨最是凄惨。他率青云阁精锐及锦衣卫残部刚抵山脚，便陷入十面埋伏——不仅幽冥教在此设伏，连清军也调动了三千绿营助战。血战一夜，青云阁弟子死伤殆尽，锦衣卫残部全军覆没，苏墨身中七箭，被亲卫拼死救出，如今生死未卜。
六路兵马，无一成功。
消息传回南京时，已是第三日黄昏。
长江岸边，中军大帐内，一片死寂。
朱由崧坐在主位，脸色铁青。帐下，冲虚道长、岳凌云、沈孤莲等幸存者个个带伤，神情疲惫而愤怒。江辰左臂裹着绷带，孤影剑横在膝前，眼神冰冷如万年寒冰。
更令人揪心的是苏墨——他被安置在帐后医帐中，简心正在全力施救。箭伤倒还好，可箭上淬了幽冥剧毒，毒已入心脉，若非简心以玄冥真气强行吊命，他早已气绝。
“六路皆败……”朱由崧声音嘶哑，“那长白山一路……”
话音未落，帐外传来急促的马蹄声。
一名浑身是血的魔教弟子冲进帐中，扑倒在地，手中高举一封染血的信：“长白山……急报……秦盟主、教主……被困……”
帐内众人霍然起身。
那弟子说完这句话，便气绝身亡。岳凌云上前取下血信，展开，只看了几行，脸色便彻底变了。
“念。”朱由崧沉声道。
岳凌云深吸一口气，声音干涩：“‘臣秦渊顿首：长白山一路，中敌奸计。幽冥引七枚，已被玄夜集齐六枚。最后一枚，便在白头山火山口内。然此地已布下‘七星绝灭阵’，以六枚星核碎片为基，引动地火死气，形成绝地。臣与简心、魔教教主及两千教众，被困阵中，突围无望。’”
他顿了顿，继续念道：“‘玄夜以阵为要挟，提出交易：若陛下愿献南京城，开长江防线，放清军南下，他便撤阵放人，并承诺百年内不犯人间。限期三日，三日后若不应，阵中所有人……皆化飞灰。’”
信末，还有一行小字：“‘臣等宁死，不受此辱。然事关两千性命，不得不报。如何决断，全凭陛下。臣秦渊，绝笔。’”
帐内，死一般的寂静。
夕阳从帐门斜射而入，将每个人的影子拉得很长，很长。
“岂有此理！”冲虚道长须发戟张，一掌拍碎身旁茶几，“玄夜妖人，欺人太甚！”
沈孤莲握紧剑柄，指甲嵌进肉里：“两千性命……秦盟主、简姑娘、魔教教主……还有那两千教众……”
岳凌云闭上眼，声音苦涩：“更可怕的是，若真让玄夜集齐七枚星核碎片，他便可熔炼星辰之力，修为暴涨。届时莫说人间，便是玄冥界，恐怕也难制他。”
“所以，绝不能答应。”江辰冷冷开口，“答应便是饮鸩止渴。今日献南京，明日便要献江南，后日便是整个天下。玄夜之欲，无穷无尽。”
道理谁都懂。
可那是两千条性命啊。
其中还有秦渊，有简心，有魔教教主——这些人，都是为守护这片山河，才身陷绝境。
朱由崧缓缓起身，走到帐门前，望着江面上如血的残阳。
这位流亡天子，经历了太多背叛、太多逃亡、太多生死一线的时刻。可从未有一次，像现在这般艰难。
答应，便是千古罪人。
不答应，便是见死不救。
“陛下。”一个虚弱的声音从帐后传来。
众人回头，只见苏墨在两名青云阁弟子搀扶下，踉跄走来。他脸色惨白如纸，胸