刹一眼，知道事不可为，猛地将蛇头骨杖往地上一插，念动咒语，身形在一阵黑烟中逐渐模糊，竟是再次动用了类似传送的遁术。
“想走？”玉罗刹柳眉一竖，就要追击。
江辰却伸手虚拦，摇了摇头。他感知到那遁术颇为诡异，强行拦截恐有风险，且当务之急是救人。
玉罗刹撇撇嘴，倒也停了脚步。
剩余的黑袍人见长老遁走，顿时斗志全无，发一声喊，四散逃入峡谷深处的迷雾中。江辰和玉罗刹也未穷追。
战斗戛然而止，只剩下峡谷的风声与船舱内隐约的啜泣。
玉罗刹走到船舱旁，挥剑斩断门锁，推开舱门。里面是二三十个被绳索捆绑、喂了迷药、眼神惊恐茫然的男女老少，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然来自社会底层。
“没事了，你们自由了。”玉罗刹的声音难得地柔和了几分，她取出随身携带的解毒丹，化入水囊，示意江辰帮忙，逐一给这些“药人”喂下。
看着这些人逐渐恢复清明，相互搀扶着走出船舱，对着她和江辰磕头道谢，玉罗刹心中涌起一种从未有过的、奇异的情绪。不是以往那种掌控他人生死的快感，也不是完成交易后的满足，而是一种……淡淡的暖意与踏实。
她下意识地看向江辰，却发现那根“死木头”正默默地将自己的干粮分给那些饥肠辘辘的人，动作依旧僵硬，眼神却似乎不像平时那么冷了。
“喂，死木头，谢了。”玉罗刹走到江辰身边，低声道。
江辰动作顿了顿，没有看她，只是“嗯”了一声。
玉罗刹也不在意，自顾自道：“没想到，跟你这家伙联手，还挺顺手。”
江辰再次沉默，但握剑的手，指节微微松动了一瞬。
济南城，靖北盟总舵。
气氛比鬼哭峡更加凝重。并非刀剑相向，却关乎整个联盟的未来与万千弟兄的性命。
秦渊看着面前摊开的两封密信，眉头紧锁，如同压着千钧重担。
一封来自冯破虏，详细禀报了京营的最新动向。张世泽虽被暂时羁押，但其副将接管兵权后，非但没有退兵迹象，反而加大了济南外围的封锁与巡逻，并不断向朝廷呈送靖北盟“拥兵自重、图谋不轨”的奏报。更令人不安的是，有迹象显示，关外的清军似乎有异动，一支偏师正向山海关方向移动，似有施压之意。
另一封，则是苏墨通过特殊渠道，跨越千里，辗转送来的长信。信中详述了金陵的最新发现：黑巫教与朝中权贵（直指曹化淳乃至更高层）勾结，以漕运、盐利为脉络，布设覆盖运河沿线、最终指向北京的巨大邪阵，意图血祭万民、撕裂彼岸之门的惊天阴谋。信末，苏墨沉重地写道：“秦兄，南北皆危，黑巫之祸，尤甚外虏。然朝中掣肘，敌友难分。济南若破，北地武林抗虏之心气必散；金陵若陷，则天下苍生或将沦为祭品。两难之局，唯兄决断。”
两封信，将南北两线的危局血淋淋地摊开在秦渊面前。
一边是信任他、追随他，一同抗虏的靖北盟数万弟兄，以及济南乃至北地无数百姓的身家性命。若他此时率主力南下救援金陵，济南防线空虚，京营与可能南下的清军铁蹄，顷刻间便能将这片刚刚凝聚起的抗虏力量碾碎。冯破虏、熊天霸、岳凌云……这些兄弟将如何自处？那些将希望寄托于靖北盟的百姓又将面临何等命运？
另一边，是苏墨、江辰、玉罗刹等好友正在金陵孤身犯险，对抗着那足以倾覆天下的巨大阴谋。若置之不理，一旦黑巫教阴谋得逞，后果不堪设想。更何况，简心的身世与《太素针诀》的线索，也与这阴谋紧密相连。
家国大义，江湖情谊，儿女私情……如同无数道无形的绞索，缠绕在秦渊心头。
他独自一人，在议事堂