名，强行来攻，我军虽不惧，然两面树敌，绝非良策。”
刘世勋沉吟良久。
他深知陈策此计阳谋的厉害。
答应，则荆襄北门洞开；不答应，则授人以柄，且要独自面对李成的威胁。
“回复陈策，”刘世勋终于开口，语气平稳，“就说李成流寇，确为荆襄之患，感谢议事府援手之意。然荆襄儿郎，足以守土，不敢劳烦客军远来。请陈先生放心，我自会调兵遣将，剿灭李成，不使其南下一步。待剿灭李成后，其麾下俘虏及缴获，可分三成送至江北，以酬其好意。”
这是一个绵里藏针的回复。
既拒绝了陈策兵马入境，又表明了自行剿贼的决心和能力，同时还给出了“分润战利品”的甜头，试图堵住陈策的嘴。
陈策看着刘世勋的回信，嘴角泛起一丝预料之中的笑意。
“刘世勋果然老成，不肯轻易就范。”他对吴文远道，“不过，他既然承诺自行剿贼，那我们就帮他一把，也让天下人看看，他刘世勋是否真有此决心和能力。”
“先生打算如何？”
“让赵铁鹰的人动起来。”陈策吩咐，“将刘世勋‘婉拒’我军协助，并承诺自行剿灭李成的消息，在荆襄之地，尤其是南阳附近，广为散布。同时，让我们潜伏的人，在李成军中散布谣言，就说刘世勋已与江北结盟，欲前后夹击，尽灭其部！再派人秘密接触李成麾下那些并非死忠的将领，许以重利，策动其阵前倒戈或自行逃散。”
“此外，”陈策目光深邃，“让我们派往巴蜀的使团，在适当的时候，‘不经意’地向蜀地官员透露，荆襄刘世勋似有独吞李成部众、壮大实力之意……”
吴文远心领神会，这是要火上浇油，逼刘世勋与李成死战，同时离间荆襄与周边势力的关系。
江北前线
李全率领的一万五千精锐，陈兵于与荆襄接壤的边境线附近，偃旗息鼓，并未越界，却如同一柄悬在头顶的利剑，带给荆襄北境守军巨大的压力。
而在南阳方向，局势果然按照陈策的预想发展。
刘世勋为兑现承诺，也为了消除卧榻之侧的威胁，不得不调集重兵北上，围剿李成。
李成部本就军心不稳，在谣言和策反的双重打击下，内部愈发混乱。
双方在南阳盆地边缘爆发激战，互有伤亡，战事呈胶着之势。
清凉山别院
夏夜微凉，虫鸣唧唧。
阿丑将一碗冰镇好的绿豆汤轻轻放在陈策的书案旁。
她注意到先生近日眉宇间虽然依旧沉静，但翻阅来自荆襄方向的文书时，眼神总会格外专注。
“先生，荆襄……局势很棘手吗？”她忍不住轻声问道。
话一出口，她便有些后悔自己的僭越。
陈策从文书中抬起头，看了她一眼，并没有责怪，反而淡淡道：“棘手与否，要看执棋之人如何落子。有时，看似棘手的局面，恰恰隐藏着破局的契机。”
他难得地多解释了几句：“刘世勋想独善其身，哪有那么容易。李成这颗棋子，用得好，便能撬动荆襄的大门。”
阿丑似懂非懂，但她能感受到先生言语中那份运筹帷幄的自信。
她看着灯下先生清俊的侧脸，心中那份莫名的牵挂与仰慕，似乎又深了一层。
她低声道：“那……希望先生的棋子，都能落在该落的地方。”
陈策闻言，微微一怔，抬眼看了看她。
阿丑慌忙低下头，端起空了的药碗，快步退了出去。
看着她的背影，陈策目光微动，随即又恢复了平静，重新将注意力集中到眼前的舆图和文书上。
假道伐虢之计已出，能否成功，不仅在于前线的军事部署与后方的谋略运作，更在于对时机