了。
依附于这棵大树的藤蔓，也即将迎来清算的风暴。
金陵杨府书房。
杨弘毅的书房，如今成了除议事府外，另一个权力与信息交汇的中心。
他利用自己在江南官场数十年经营的人脉网络，竭力弥合着因新政和北伐方略带来的裂痕，平衡着各方的利益诉求。
他比任何人都清楚，内部稳定是北伐的前提。
“父亲，陈军师送来的《北伐方略细则（初稿）》，您看过了吗？”杨芷君将一份厚厚的文书放在书案上。
杨弘毅揉了揉眉心，叹道：“看了。魄力惊人，但也……风险巨大。他竟想以先锋营为骨，整合江北诸路义军，形成合力，再图进取。想法是好的，但那些义军，派系林立，良莠不齐，岂是易于之辈？弄不好，反受其累。”
杨芷君轻声道：“女儿听闻，陈军师已派石破天将军，准备亲自北上，联络义军。”
“什么？！”杨弘毅悚然一惊，“石破天要北上？此事为何我不知晓？”
“似是机密行动，知晓者极少。女儿也是偶然听府中下人议论，似乎是从军营中传出的风声。”杨芷君道。
杨弘毅站起身，在书房内急促踱步：“胡闹！石破天乃军中悍将，万一有失，军心必然震动！陈策此举，太过行险！”
他停下脚步，看向女儿：“芷君，你……似乎对陈策颇为了解？”
杨芷君垂下眼睑，长睫微颤：“女儿只是觉得，非常之时，行非常之事。陈军师敢于用险，或许正是因其看到了我等看不到的机会，或者说……别无选择。”
杨弘毅沉默良久，最终化为一声长叹：“罢了。既然他已决意，老夫也只能尽力为他稳住后方了。只希望……他这把剑，真能劈开北地的阴霾。”
江北泗州地界。
夜色如墨，淮水在黑暗中呜咽流淌。
一支约两百人的精悍队伍，身着不起眼的灰褐色劲装，如同幽灵般悄然潜行在荒芜的田埂和残破的村落间。
为首一人，身材魁梧，面容粗犷，正是石破天。
他奉陈策密令，率领一支由云起营老卒和先锋营精锐混编的小队，渡过长江，潜入江北，执行一项绝密任务——联络并初步整合活跃在淮泗一带的抗狄义军。
江北大地，满目疮痍。
昔日繁华的城镇大多沦为废墟，田野荒芜，白骨露于野。
狄虏的游骑小队不时呼啸而过，带来死亡与恐惧。
但也正因如此，反抗的火焰从未熄灭。
大大小小的义军依凭着山泽水网，与狄虏进行着残酷的游击。
石破天此行的目标，是这一带势力最大、也最为桀骜不驯的一支义军——“红袄军”。
其首领李全，本是地方豪强，狄虏南下时聚众自保，后逐渐壮大，麾下人马过万，骁勇善战，但也因其出身和行事风格，与朝廷关系疏离，甚至带有敌意。
“将军，前面就是红袄军控制的芒砀山了。”一名熟悉本地情况的向导低声道，“李全此人，疑心极重，我们这般前去，恐有危险。”
石破天咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“怕个鸟！老子带着诚意来的，他李全要是条汉子，就该知道如今谁才是真心打狄虏的！要是缩卵，老子就当替军师先清理门户了！”
他虽粗豪，却并非无脑。
陈策在他临行前曾密授机宜，对李全此人，当以威慑为主，怀柔为辅，若能收服，则江北义军整合可期；若不能，则需果断处置，以免其成为北伐障碍。
队伍继续前行，很快便被红袄军的哨探发现。
一阵尖锐的唿哨声后，数百名头裹红巾、手持各色兵器的义军从山林中涌出，将他们团团围住，刀枪林立，气氛瞬间剑拔弩张。