天启二十七年三月初一，暮春的阳光已带着几分燥热，碎玉轩的薄荷丛长得愈发繁茂，叶片翠绿肥厚，散发着清冽的香气，恰好驱散了午后的暑气。苏轻语正与春桃一起修剪金银花的藤蔓，按照基础园艺技能的指导，将过密的枝条剪掉，促进通风透光，让藤蔓能更好地攀爬院墙。
院门外突然传来内侍官的通传声，语气恭敬却带着几分正式：“苏小主，皇后娘娘有旨，宣您即刻前往坤宁宫议事。”
苏轻语心中一动，放下手中的剪刀。近日她接连获得皇帝青睐、太医院人脉，想必已引起皇后的注意。皇后此时传召，绝非单纯的议事，更可能是一场试探 —— 试探她是否有野心、是否懂得收敛锋芒。
“春桃，替我换件素雅的淡绿色宫装，无需佩戴任何首饰。” 苏轻语吩咐道。她清楚，面对皇后的试探，低调谦逊是最好的应对方式，过于张扬只会引来猜忌。
抵达坤宁宫时，皇后正坐在窗前的软榻上，手中把玩着一串佛珠，神色平静，看不出喜怒。殿内两侧站着几位内务府的官员，显然是在商议事务。
“臣妾苏氏，参见皇后娘娘，娘娘金安。” 苏轻语屈膝行礼，声音柔和，态度恭敬。
“平身吧。” 皇后抬了抬眼，目光在她身上停留片刻，见她衣着素雅、神色谦卑，眼中闪过一丝不易察觉的满意，“今日传你前来，是有件事想交给你办。”
她顿了顿，缓缓说道：“夏季将至，后宫各宫苑的花草长势旺盛，却也容易滋生蚊虫、疯长杂乱。以往都是内务府负责养护，耗费颇多却效果不佳。听闻你在碎玉轩种的花草打理得极好，又懂些园艺之道，便想让你负责后宫夏季花草的养护事宜，无需你亲自动手，只需制定方案、监督执行即可。”
苏轻语心中了然，这果然是一场试探。后宫花草养护看似是琐碎的小事，却关乎各宫苑的体面，也涉及内务府的开支。若她借机铺张浪费、拉拢人心，便是有野心的表现；若她敷衍了事、毫无章法，便是能力不足、不堪重用；唯有踏实做事、低成本高效完成，才能通过皇后的考验。
“臣妾遵旨。” 苏轻语毫不犹豫地答应，语气诚恳，“只是臣妾才疏学浅，恐难当此任，还请皇后娘娘允许臣妾与内务府的官员商议，制定详细方案后再向娘娘禀报。”
皇后点点头，语气缓和了几分：“准了。内务府会全力配合你，所需物资可酌情申请，但需谨记，后宫用度需节俭，不可铺张浪费。”
离开坤宁宫后，苏轻语立刻与内务府的官员商议。为首的是负责宫苑事务的刘总管，他见苏轻语年轻，又是从冷宫出来的，心中颇有几分轻视，敷衍道：“苏小主，以往养护花草，都是雇佣宫外花匠，每日浇水施肥、喷洒驱虫药，耗费银钱颇多。今年若按旧例，需申请五百两银子，才能保障各宫苑花草长势。”
苏轻语心中冷笑，五百两银子分明是虚报，实则是内务府想从中克扣。她激活基础园艺技能，结合后宫花草的实际情况，很快便有了方案：“刘总管，不必雇佣花匠，也无需耗费五百两银子。臣妾有三个方案，既能让花草长势良好，又能节省开支。”
她顿了顿，详细说道：“第一，修剪枯枝。各宫苑的花草过密、枯枝过多，导致通风透光不佳，容易滋生蚊虫、引发病害。只需让各宫宫女太监自行修剪枯枝、疏剪过密枝条，无需额外花钱，便能改善花草生长环境。”
“第二，用薄荷驱虫。碎玉轩种有大量薄荷，薄荷的香气能有效驱赶蚊虫，且对花草无害。可让各宫采摘薄荷叶片，捣碎后加水稀释，喷洒在花草上，既能驱虫，又能让空气清新，比外购的驱虫药更安全环保，还无需花费银钱。”
“第三，统一浇水。以往各宫自行浇水，有的浇多有的浇少，导致花草或涝或旱。可安排内务府的太监按每日辰时统一浇水，根据花草品种调整水量