！”
袁鸣躬身垂首：“陛下息怒，我朝不产良马，各地马场的战马繁育并未有太大进展”他顿了顿，“之前我们都是从大周购买战马，如今”
“大周？”楚帝冷笑，“姬云那王八蛋巴不得我们跟大秦两败俱伤，如今岂会卖马给我们！”他踱步思虑，忽然眼中一亮，“去西域！去西域买马！”
殿内众人皆是一愣。西域虽比邻大楚，但沿途尽是荒漠戈壁，风险极大。
“陛下，西域诸国贪婪无度，未必会轻易卖马给我们”户部尚书耶律鸿忧心道。
“未必？”楚帝眼中闪过狠厉，“用金子砸！用丝绸，瓷器去换！他们若敢拒绝，就派人给朕去抢！”他看向心腹将领，“从禁军抽调五千精锐，伪装成商队去西域！告诉他们，只要能弄到良马，花多少钱，杀多少人，朕都同意！”
将领躬身领命，却忍不住道：“陛下，就算买到战马，也需时日驯养，骑兵不是一蹴而就的”
“朕等得起 ！”楚帝打断他，目光扫过舆图上的西域，“大秦吞并蛮族，以后战马只会越来越多。我们若再没有足够的骑兵，迟早会被他们碾碎在旷野上！”
三日后，一支由五千精锐伪装的商队悄然离开帝京，马匹上驮着成箱的黄金和蜀锦一路向西而去。楚帝站在城楼上，望着他们消失在天际线的身影，忽然对身边的内侍道：“传旨，让各州严查私藏战马的世家，凡藏匿者，以通敌罪论处！”
他知道，筹建大规模骑兵不仅仅靠买就能凑齐。更需要去抢，抢西域的马，抢世家的马，哪怕不择手段，他也必须尽快补上这块短板。楚帝攥紧拳头，他可以接受一时的失败，却不能容忍永远的被动。西域的路虽险，但这是大楚唯一的机会。若是能尽快建立起一支足以抗衡秦军的铁骑，将来的天下，未必没有大楚一席之地。