河床里的卵石被午后的日头晒得发烫，踩上去隔着鞋底都能感到那热度。
裂蹄兽粗重的喘息和拖车吱呀的声响混在一起，成了这路上唯一的节奏。
灰爪走在维洛克身边，手里的石刀一直没停过。
那块硬木现在已经能看出明显的轮廓了，一只蹲坐的小狼，头微微歪着，象是在倾听什么。
“耳朵这里，是不是该再翘一点？”灰爪突然问，把木雕递到维洛克眼前。
维洛克看了一眼。“翘太高容易断。现在这样就行。”
灰爪点点头，又埋头继续修细节。他的手指很稳，每一刀都又轻又准，不象个战士，倒象个匠人。
“你以前学过雕刻？”维洛克问。
“跟我爹学的。”灰爪说，没抬头，“他是部落里刻图腾的。虎神象、祖灵柱、还有战士们出征前刻的护身符……都是他刻的。”
他顿了顿，石刀在木雕的脊背处轻轻划过，削下一片薄如蝉翼的木屑。
“去年冬天，他咳血咳死了。祭司说是刻了太多不该刻的东西，沾了邪气。”
这话说得平淡，但维洛克听出了底下的东西。
“你妹妹喜欢狼？”维洛克换了个话题。
灰爪的脸上终于有了点笑意。“她从小就跟狼崽子似的，皮实。我离家那年，她才这么高——”
他用手比了比腰间的位置，“但已经敢一个人进林子采果子了。有一次遇到野猪，她爬上树，在上面蹲了一下午，等我爹找到她时，她正用树枝捅野猪的鼻子玩。”
他摇摇头，笑容里带着怀念。“我娘总说，这丫头要是显了纹，肯定是个不让人的主。所以我想刻只狼给她，让她记住……我们狼族的根。”
维洛克没接话。他一边听着灰爪的话，一边用衰败视觉的馀光扫视着河床两侧的土崖。
队伍已经在这条干涸的河道里走了大半天，再过一会儿就该找地方过夜了。
这时，他感知到了其他的能量波动，在右前方约两百步的土崖后，藏着七八个能量信号。
全是醒灵级，强度中等偏下，状态……不太稳定，象是饥饿或伤病导致的能量涣散。
劫掠者。
维洛克保持着步伐节奏，没露出任何异样。
他继续和灰爪说话，手看似随意地扶了扶拖车上晃动的木箱，实际上借着这个动作，将一丝寂灭能量如蛛丝般悄无声息地送了出去。
能量细丝贴着地面游走，穿过卵石的缝隙，延伸向土崖的方向。
这不是攻击，只是侦察，寂灭能量像触须般感知远处的能量场。
反馈回来了。十三个目标，分散在土崖后的凹陷处。其中两个应该有伤，能量流动在特定部位受阻。他们在等待，呼吸压抑，心跳很快——紧张，或者兴奋。
维洛克收回能量丝。他已经知道了对方的位置、数量、状态。但该怎么做？
他可以现在就提醒石牙。但一个“重伤掉阶”的前利爪级，在几百步外就发现埋伏，这太可疑了。
他必须等，等到对方自己暴露，或者队伍里其他人察觉到不对劲。
机会很快来了。
走在最前面的掘爪突然停下脚步，矮壮的身子微微弓起，鼻子在空气里抽动了两下。
“有味道。”掘爪低声说，声音只够身边的石牙听见。
石牙立刻抬手，整支队伍停了下来。硬角的裂蹄兽不安地踩踏着卵石，发出咔嗒的声响。
“什么味道？”石牙问，手已经按在斧柄上。
“汗。还有血腥的味道。”掘爪的眼睛眯起来，象两颗黑曜石，“在前面，土崖后面。”
话音刚落，土崖后就闪出了第一道影子。
接着是第二个，第三个……十三个兽人从藏身处走出来，在河床前方散开，堵住了去路。
装束比想象的更破烂。
领