维洛克获得“中等资质”评价的消息，不像雷鸣，却似一道无声的闪电，在寂静的布莱克威尔庄园内劈开了一道难以弥合的裂痕，其引发的余震在灰岩岛这潭沉寂的死水中荡漾开层层看不见的涟漪。
奥维斯的反应最为激烈，如同被踩到尾巴的猎犬。测试结果传回的当天下午，他在训练场上发疯似的劈砍着木桩，木屑纷飞，直到精疲力竭。
晚餐时，他刻意缺席了家族聚餐。次日清晨，维洛克在通往侧翼小楼的石径上与他迎面相遇。
奥维斯停下脚步，那双惯常带着傲慢的眼睛里此刻燃烧着赤裸的怒火与不甘，他上下打量着维洛克，仿佛第一次真正认识这个堂弟。
“真是……令人意外啊，维洛克。”奥维斯的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的嘶哑。
“看来我们布莱克威尔家，倒是藏了一只不起眼的、会咬人的虫子。中等资质？哼，到了那片大陆，你这点资质，恐怕连给人提鞋都不配！别以为侥幸通过测试，就能改变什么！”他往前逼近一步，试图用身高和气势压迫维洛克。
维洛克只是静静地看着他，灰色的眼眸里没有任何被激怒的波澜，反而像一面冰冷的镜子，映照出奥维斯的失态。
这种无声的、近乎怜悯的平静，比任何反驳都更让奥维斯难堪。
“堂兄，”维洛克终于开口，声音平稳得听不出情绪。
“前路如何，走过才知道。与其在这里浪费时间，不如多准备一下你自己的行装。”
他说完，微微侧身，从奥维斯身边绕了过去，留下后者僵在原地，拳头紧握，指节发白。
子爵的召见在第二天傍晚来临。依旧是在那间弥漫着雪茄、陈旧皮革和一丝若有若无霉味的书房。
子爵没有坐在宽大的书桌后，而是站在壁炉前，背对着门口，望着壁炉内跳跃的、却无法驱散房间深处寒意的微弱火焰。
听到维洛克的脚步声，他缓缓转过身。这一次，他打量维洛克的目光不再是纯粹的漠视或居高临下的审视，而是掺杂了更多复杂难言的东西。
有一丝对未知力量的、本能的忌惮，有对家族可能因此获得某种遥远转机的、极其微弱的期盼，但更多的，是一种深沉的、基于利害的权衡与计算。
“坐。”子爵指了指壁炉旁的扶手椅，自己则在对面的椅子上坐下。短暂的沉默后，他开口道：“银帆城传来的消息，我已经知晓。使者大人认可了你的……潜力。”
他斟酌着用词，“按照传统，也是基于对巫师议会的尊重，家族会为你前往巫师大陆提供必要的支持。
一艘经过检查、适航的船只，以及足够维持你抵达第一个落脚点的基础物资，都会为你准备好。”
他没有提额外的资源，没有热情的勉励，甚至没有询问维洛克自己的想法。
这更像是一份公事公办的宣告，履行一种基于古老契约和现实利害的责任。
支持一个未来的巫师，哪怕是资质中等的，也是一笔值得的风险投资；但若在这个与他关系疏远、前途未卜的侄子身上投入过多，则可能血本无归。布莱克威尔家族，再也经不起一次豪赌了。
维洛克平静地听着，脸上没有任何表情，既没有表现出感激，也没有流露出失望。
他只是微微颔首：“我明白了，叔父。感谢家族的安排。”他的声音同样听不出喜怒，仿佛在谈论一件与己无关的事情。
他知道，从他获得那个“中等”评价起，他与这个家族之间那层脆弱的、基于血缘的温情面纱，便已被彻底撕去，剩下的只有赤裸裸的利益考量。
“出发日期定在五天后。”子爵最后说道，挥了挥手，示意谈话结束。
接下来的几天，维洛克异常忙碌，但他的忙碌隐藏在看似平静的表面之下。他按照吩咐，简单地整理着行装，那点微薄的私人物品很快就能打包