键位置上的，不是别人，正是当初在长安庙堂之上主动“急流勇退”、返回洛阳的皇叔——刘乾。
刘乾此人，昔日在朝堂之上名声颇为复杂，贪墨弄权、党同伐异之事没少做，吃相也常为人诟病，能屹立数朝而不倒，除了其皇叔的尊贵身份和精妙的权术平衡，也自有其过人之处。自从接纳了郭家郭磊“韬光养晦、以待天时”的建议，刘乾主动辞去朝中要职，退居洛阳以来，这位老王爷仿佛换了一个人，对外极重“修身养性”。
他时常轻车简从，前往洛阳名刹白马寺闻香品茗，与寺中高僧谈禅论道，竟真从住持一禅大师那里学得了一套据说有延年益寿之效的养生打坐功法。或许真是心境的转变与这养生的功夫起了作用，老刘乾竟肉眼可见地焕发了“第二春”：原本花白的头发里，钻出了些许黑茬，脸上的老年斑似乎也淡了些，精神头更是健旺不少。更让洛阳宗室圈子津津乐道（或暗中嘲笑）的是，这位年过花甲的老皇叔，居然在去年隆重重纳了一房年轻貌美的小妾，一时间，“枯木逢春”、“老树新花”成了洛阳城私下里最热门的笑谈。
返老还童，枯木迎春，你说，这样的事儿找谁说理去？洛阳城里的宗族子弟们，常在背后挤眉弄眼地打趣：“瞧瞧，别人都是越活越老，越活越抽抽。咱们这位老皇叔倒好，活脱脱像个成了精的老王八，越活越年轻，越活越精神！说不定哪天，还能再给咱们添个小王叔呢！”
言辞间充满了对这位辈分高、权力大的族长，那种既敬畏又嫉妒、更带着几分看笑话的复杂心态。
然而，明眼人都知道，刘乾的“修身养性”绝非单纯的颐养天年。除了保养身体、享受生活外，这位老谋深算的皇叔，从未忘记他之所以选择退居洛阳的核心目的——整合庞大的刘氏宗族力量，牢牢掌控这股不可小觑的潜在势力，然后，静观朝局，待时而动！
老刘乾纵横庙堂四十余载，历经数帝而不倒，贪尽天下富贵却能最终全身而退，其政治手腕之老辣、眼光之毒辣、心性之坚韧，绝非寻常宗室子弟可比。面对洛阳城里这群大多只知道吃喝玩乐、醉生梦死、耽于享乐、内部还因为血缘亲疏、爵位高低、利益纠葛而矛盾重重的宗族子弟，整合刘氏宗族这件在旁人看来千头万绪、困难重重的事情，对于手腕通天的老刘乾来说，虽非轻而易举，却也如同庖丁解牛，自有其清晰的章法与步骤。
针对如何有效掌控这股庞大而散漫的宗族力量，刘乾精心谋划，步步为营，用了令人叹为观止的六招：
第一招，尊老怀柔，定鼎名分。初来洛阳之时，他并未急于揽权，而是以“族长”兼“皇叔”的双重尊贵身份，广发请柬，极其郑重地召集了宗族内所有德高望重、辈分尊隆的族老们，举行了一场规模盛大、礼仪周全的宗亲议会。会上，他和颜悦色，言辞恳切，大谈刘氏一族的荣光与责任，追忆先祖创业之艰，感慨当下宗族之散漫，表达自己身为长辈，愿为宗族未来尽一份心力。一番声情并茂、既有怀旧又有展望的“老生常谈”，既给足了族老们面子，又悄然树立了自己“为大家好”的权威形象，成功获得了大多数宗族耆老的认可与支持，奠定了掌权的法理与情理基础。
第二招，擢拔才俊，施恩后进。站稳脚跟后，刘乾深知，仅靠老人不行，必须笼络年轻有为之士。他宣称要“光大宗族”，公开“广开言路”，鼓励宗族子弟中的读书人或有一技之长者毛遂自荐，或由族老推荐。他对这些信息“斟酌筛选”，确实挑出了一些确有才干、家风尚可的子弟，然后以其洛阳令的身份和皇叔的影响力，向朝廷大力举荐，请求将这些宗族才俊派往各州郡担任一些中低级的实职官员。当时，天子刘彦正为一些在打压世族过程中被清理掉的、把持地方村屯的小世族覆灭后，缺乏可靠人手去填补基层权力真空而烦恼。见到刘乾的举荐名单，经过一番核查（其中自然也