什么道儿都走，就是不走官道。在定州渝州这等丘陵之地，官道是宽敞平坦，距离却十分遥远，若走直线，起码能省下一半路程。
只是丛林江河极多之处，近路不是上山便是下河，不说可能遇到的山匪水匪，便是野外的虫蚁毒蛇乃至猛兽，寻常人也根本受不住。但李昇此人，天生就爱走常人不能走之路。从西北往定州时，乌羿与罗影卫之所以能寻到他，便是因为足够了解这一点。
但就算如此，也还是屡屡捉不到人。
更别说江南一代这些从不曾掌过兵的达官贵族。李昇听说之后，不过一声轻嗤了之。
定州是有海匪作乱，有仗可打，出手便也出手了。往渝州雍州方向可没有什么成气候的匪类，不过是想借着他的手为己谋私，他不追究便已算是好的，真闹到他跟前……忽有惊鸟腾起，李昇策马间仰头一瞥，耀目的光斑穿枝透叶倾酒而下，映在他周身，如披神光。
那么，父皇也定不介意，这偌大的大乾官场少上几个偷奸耍滑之辈。就算介意，也权当是他替他以最小代价解决定州海匪的酬劳。莫当他不知，若当真等到朝廷所派之人前来，便是彻底与定王撕破脸皮。虽说并非不能收场，但也定会让周边百姓陷入动乱。而今他灭了海匪，父皇那头便可徐徐图之，兵不血刃。这个老谋深算的，一举一动从来都不简单。入夜于山谷扎营，李昇就着帐内烛光，展开一路藏于袖中、已有些泛黄的信纸。
信纸历经许久依旧平整，上头字迹钟灵毓秀，撇捺行锋间隐着一般女子望尘莫及的磅礴大气。
这是母后的第二封回信。
也是他不惜一切代价疾行军的原因。
灭海匪是为家为国不得不行之事，可回京伴母后身侧，却是他经年夙愿。父皇此人冷心冷情，虽在母后沉睡之后显得一往情深，可谁知母后沉睡有没有他的一份儿功在。
他不回去看着护着母后，焉知母后是否会重蹈覆辙。这么多年，他拦着他们兄弟三人，不允见母后一面，他非得报复回来不可。尤其此刻，二皇兄都已回京，大皇兄自不必说，担着太子之责从未出过京城。
大皇兄当太子虽然厉害，却总是对父皇抱有不切实际的幻想，过于听父皇的话。
二皇兄呢，不惹是非明哲保身，兄弟三个，最怕父皇的就是二皇兄了。所以许多事，还是得靠他。
细细看罢母后的信件，李昇唤副将段稷进来。段稷乃是鸿州刺史段扶灏之子，段扶灏是当年父皇母后手中最得用的酷吏，故才能寒门出身，一路直至统管一州军政的最高长官。相比于父皇，段扶灏此人，更听母后的话。这也是他选段稷做副将的原因之一。
段稷抱拳行礼，余光瞥见将军又在瞧皇后的回信，也不多言，静立等待将军吩咐。
段稷自及冠于京中任职，便谨遵父亲教导，做好皇族的家臣，万事不打探不多言。
既成了三皇子的副将，便唯三皇子马首是瞻，竭尽全力为三皇子分忧。不因年岁轻视，也莫因吩咐之事离谱而规劝。无论多难，想尽办法完成便是。
父亲切切之言犹在耳边，他深知，身为段家人，不比其它世家大族根基深厚，更因早年间做帝王手中之刃将朝野上下都得罪了个遍。纯臣，是段家唯一的出路。
但此时，再多的心心理准备，也比不上三皇子轻飘飘的一句。“听说，母后寿辰之时，雪苑周围禁军守备，曾是你的下属？”段稷骇然捏住指节，指甲嵌入肉中才不曾在面上显露。插手禁军，对帝王尚在壮年时期的皇子来说，当是自寻死路的大忌。他低下头：“回将军，正是。”
李昇手掌旋过镇纸，高高抛起，神情中，满是肆意不加掩饰的桀骜与纯粹的恶意。
不知他开口说了什么，竞让跟随他已久，泰山崩于前而色不改的段稷，通得一声，双膝跪地。
………听说，三皇子此行，疾行军中还带