港口的喧嚣隔着海风隐隐传来，还是那些渔船归港、商贩聚集的景象，空气里混着海腥味和人群的嘈杂。
轮船平稳地减速、收帆，像上次一样准确地滑向泊位。粗重的缆绳抛出去，被码头工人接住、套牢。舷梯架设时沉重的撞击声按时响起。
哈里跟着兰顿公爵和凯瑟琳小姐走下舷梯，踏上了坚实的码头地面。
海风拂过，带着熟悉的咸味，哈里脚步轻快，心情放松。
整个过程异常平稳。
上层甲板的护栏边，只有几个普通船员在做靠岸后的例行检查，没看到那个银发的高大身影。
阿尔萨斯王子没有出现。
他虚弱的身体还躺在舱房里，在小贝精准控制的治疔效果下，他既没有生命危险，也没有力气制造惨案。
哈里做到了。
没有突如其来的死寂，没有向上汇聚的惊恐目光。
那两道撕裂轮船、带走许多生命的剑气，没有破空而来。
劳伦斯还活着，带着对哈里的疑问，小心地照看着虚弱的精灵王子。
卡维尔送的那根胡桃木法杖，也没有在战斗中被毁掉。
这一切，都因为他在船上的选择，因为小贝的帮助。
一直紧紧绑在脊椎上的无形绳索，在这一刻突然松开了。
哈里踏上码头地面时，甚至觉得膝盖有点发软，不是害怕，而是支撑了太久的高度紧张一下子卸掉后的身体反应。
巨大的庆幸感并不猛烈，而是像退潮后留下的湿润沙地，沉甸甸地塞满胸口。
这一次，自己应该能活下来了吧。
兰顿公爵和哈里告别时的微笑，明显比上一次真切得多。
哈里和凯瑟琳小姐也终于有机会向公爵行礼道谢。
港口官员过来和公爵商量后续安排，人声稍微热闹起来。
哈里最后看了一眼那艘大船，橡木船身在阳光下泛着厚重的光泽，上层甲板空荡荡的，仿佛那些关于森林刺杀、精灵诅咒和冰冷笑容的记忆，都被暂时锁在了船舱深处。
他转过身，没回头，添加了港口外一支正在整装、准备前往帝都的商队。
没多久，商队出发，车轮碾过石板路，发出辘辘的声响，渐渐导入港口通往内陆的繁忙人流。
这一次，背后没有剑气破空的尖啸，也没有人群惊恐的喊叫。
只有热那亚斯港平常的喧闹，和海风送来的、略带腥咸的告别。
……
哈里这次还是选了同一家旅馆，上次住得不错，没必要再费心找别的地方。
奇怪的是，他住下没多久，房门又被敲响了。那封邀请信还是递到了他手上，字迹也和上次一样：
亲爱的哈里：
知道你回来我很高兴。帝都发生了不少新鲜事，我一直攒着想和你分享，我也很想知道你在魔法学院的生活。相信你也一样期待这次重逢。明天中午，我将在狮王之心的二楼，等待与你共进午餐。
挚爱的维拉妮卡
这封一模一样的邀请信让哈里很纳闷。
明明上一次，维拉妮卡说是因为在教会公布的港口惨案乘客名单里看到了他，才专门派人去等，这才知道他回来了。
但这次，精灵王子没有在热那亚斯港杀人，她是怎么知道自己回到帝都的？还知道住在哪儿？
这些疑问，大概只有明天见到维拉妮卡才能解答。
结束冥想后，疲惫感终于压倒了一切。哈里倒在旅馆的床上，几乎立刻睡了过去。
然而，睡眠并不安宁。
冰冷的触感毫无征兆地从左后心深处炸开。
好象自己又回到了森林的那个夜晚。
潮湿腐烂的落叶气味钻进鼻子，篝火的暖意被隔在外面，只剩背后那片吞