小贝点了点头，语气里没有波澜，只是在陈述事实，“当时，皇室的最强者——皇室守护者，还有与皇室不和的教会领袖——光明教会的教宗，两人联手在边境迎战精灵族最强的精灵王。”
她停顿了一下，让这个信息沉淀，“两人的实力在大陆上都属于顶尖中的顶尖，皇室守护者的武艺高深莫测，教宗的实力也非同一般，但是哪怕两人联手，最终也还是输给了精灵王。所以那时候就已经谈判好了，帝国要让出五个行省的土地给精灵族。七十年前战争的失败，不是因为前线士兵不够勇敢，也不是因为战术上的失误，而是早在战争正式打响之前，结果就已经注定了。”
“他们……都是圣阶吗？”哈里的声音里带着难以置信。
“是的，三人都是圣阶。”小贝的回答很肯定。
哈里吸了口气。圣阶之上，还有这么大的差距？人类世界公认的两位巅峰，联手都打不过一个？
哈里眉头皱得更紧：“圣阶和圣阶之间，差距会大到这种程度？两名人类圣阶强者都无法战胜精灵王？”
小贝似乎预料到他的困惑，语气平和地解释道：“哈里，你要明白，‘圣阶’只是一个笼统的门坎称谓，就象说‘成年人’一样。一个刚从学院毕业的年轻武士是‘成年人’，一个在战场上厮杀了几十年、技艺与力量都已臻化境的老兵，也是‘成年人’。他们之间，可能会有天壤之别。”
她顿了顿，用更具体的方式说道：“你可以这样理解：假设把力量比作举起重物。一个普通壮汉能举起两百斤，这已经是‘很强’了。但有一种人，经过特殊的锤炼和天赋，他能举起两千斤、甚至两万斤。在外人看来，他们都是‘力大无穷’，但实际层次已经完全不同。圣阶与圣阶之间，有时候就是这种‘壮汉’与‘能举起万斤的怪物’的差距。精灵王，就是能举起万斤的怪物。当力量层次产生质的区别时，数量有时并不能弥补。”
哈里默然，这个直观的解释让他心头沉甸甸的。原来在力量的巅峰处，还有如此深邃而恐怖的鸿沟。
精灵王的力量究竟恐怖到了什么地步，两个圣阶强者联手都无法战胜他！
“可这……”他甩开关于力量层级的震撼，回到最初的问题，“和阿尔萨斯不能死有什么关系？”
“因为这样的战争，不是第一次。”小贝看着他，灵动的眉毛下，目光沉静，“帝国建国两百多年以来，精灵族这样大规模的全面入侵，已经发生过三次。最近的一次，就是七十年前你知道的那次。而前两次……皇室动用了所有力量掩盖消息，普通民众和历史本上都不会知道，帝国曾经两次在北境流干了血，又两次被迫付出了相当大的代价。”
哈里感到喉咙有些发干。
三次？全部失败？
这个真相的重量，让他有些喘不过气。
小贝继续说道：“一个种族的行事方式，根植于它的生命形态。我们人类，二十岁成年，二十岁到三十岁，是身体和力量成长的黄金十年，之后便开始漫长的维持与缓慢衰退。但精灵……完全不同。”
她微微调整了一下语气，让讲述更清淅：“一个精灵，要生长到四十岁，他的身体和心智才大致相当于人类二十岁的青年。而从四十岁开始，直到一百岁，这整整六十年，才是他们生命精华凝聚、力量稳步攀至顶峰的漫长阶段。他们的时间感和我们不一样，巅峰期也漫长得多。”
哈里默默点头，这个具体的对比，让他对精灵这种长寿种有了更实在的认知。也就是说，精灵的成长更慢，但是力量的巅峰期持续的时间也会比人类更长。
“七十年，大概就是每代精灵王的更迭。”小贝看着哈里逐渐理解的眼神，继续说了下去：“阿尔萨斯不能死，关键在于精灵王位的继承方式。