“师傅，这是采风使魏大人，来查案的。徒儿，徒儿怕是，呜……”
阿牛哭哭啼啼，
老铁匠却面容沉静，像是知道早就会有这一天，看来阿牛这件事没有瞒着他。
他见到南云秋，只是稍稍欠身表示行礼。
这出乎了南云秋的意料。
寻常百姓见到朝廷官员都要施大礼的，更何况自己的徒弟犯下罪行，把柄还攥在人家手里。
上次见老铁匠还是在女真，南云秋从西栅栏救出师徒俩和魏三，
当时老铁匠还无意中露了一手，
功夫和他的身份一样深不可测。
南云秋打量一下房间，收拾得很干净，简陋了些，却也很温暖。两张床铺，一张桌子，还有几把树根改造的凳子，门外是烧饭用的铁锅案板等。
两人对面而坐，
阿牛端来两碗热茶，然后就站到师傅身后，给老铁匠捶背，一言不发，非常的孝顺。
“老朽也粗懂大楚律法，这孩子罪过不轻，不知大人能否先听老朽一言，再做定夺。”
“老人家但讲无妨。”
老铁匠没有寒暄，没有客套，
先为阿牛打起温情牌。
“这孩子命苦，自小没了爹娘，被叔婶霸占了屋子，又被撵出家门，一直流落在外，以乞讨卫生。
一次大雪天，
他奄奄一息冻倒在路旁，是老朽救了他，带回了村子里。
孩子脾性很好，疼人，听话，
老朽也无依无靠，便将他当做孙子来养，教他打铁的手艺，也好今后维持生计。”
阿牛泣不成声，
眼泪簌簌落在师傅的背上。
老铁匠也掩面而泣，满脸枯桑般的皱纹，更显得沧桑无助。
“孩子大了，
想法就多了，不愿意一辈子守在村子里，非要到外面见见世面，
老朽拗不过他，
加之女真也常来骚扰，便到了京城讨生活。
闻说西郊矿场招募铁匠，工钱给得也足，阿牛手艺好，被他们相中，便在这安居下来。
想着，
攒几年钱，也买间屋子，在京城安个家，娶个媳妇，老朽也算是功德圆满了。
想不到才刚站稳脚跟，就捅出这么大篓子。”
南云秋听了也觉得心酸。
“其实那个彭大康一开始找阿牛时，老朽就看得出，
那小子没安好心，
可是阿牛年轻，没见过世道险恶，很愿意和他交往。
姓彭的有势力，有手腕，而且很有野心。
他的背后绝不是寻常江湖帮派，一定有更深的背景，咱们也惹不起。”
老铁匠的判断和南云秋基本吻合。
“师傅，都是徒儿不好，徒儿不听话，给您惹祸了。”
“阿牛不哭，师傅快要入土的人，什么祸都不怕，师傅只想你能平平安安的，这么大孩子还哭鼻子，怪丢人的。”
老铁匠劝徒弟不哭，
自己却止不住浊泪滚滚。
“魏大人，如果阿牛有立功表现，能不能减轻罪责？”
“能，如果立功很大，还能免除罪责，这个我可以保证。”
“好吧，老朽相信魏大人，为了阿牛，老朽豁出去了。实话说吧，矿场疑案，不在账簿，而在人！不在中间，在两头！”
南云秋非常震惊。
他也是这么想的，可就是想不出到底是什么人干的，问题又出在哪里。
而老铁匠从头到尾没听说过此事，
竟然得出了石破天惊的结论。
“账簿上记载的，都是能入账可以入账的东西，有些东西如果不入账，账簿上当然看不出来，只有具体经办的人才知道。也就是说，账簿是死的，人是活的。”
见南云秋半知半解，
老铁匠干脆打起了比方。