将奏疏内容轻声读出时，暖阁内的气氛一下就紧张了。
刘荣嗣详细陈述了骆马湖一带因黄河泥沙淤积，漕运梗阻日益严重的情况，担忧若不及早整治，将危及明年京师漕粮供应。他提出了一个大胆的方案：挽黄河之水，自宿迁县至邳州开凿新河一道，计长二百余里，引黄河水注入，以替代淤塞的旧河道，估需工费银五十万两。
“五十万两……”崇祯重复着这个数字，脸上没有任何表情，但那紧握的拳头和微微颤抖的指节，暴露了他内心的滔天巨浪。
他没有立刻发作，而是问道：“侯恂，你是户部尚书，你来告诉朕，国库……太仓银库，现在还有多少银子？能够支应剿贼官军几个月饷银？”
户部尚书侯恂扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“陛下……臣……臣万死！太仓银库……早已空空如也！各地应缴钱粮，或因灾躅免，或因路阻未至，或……或被地方截留挪用。”
“去岁加派之辽饷，亦征收艰难，臣……臣正在竭力催缴，然……然九边欠饷最短的有半年最长的两三年了，洪督师、卢部院处亦多次催饷，臣……臣实在巧妇难为无米之炊啊！”说到最后，已是老泪纵横。
崇祯闭上了眼睛，他也知道侯恂没有说谎，国家的财政早已到了崩溃的边缘。辽东有东虏为害需要巨饷维持关宁锦防线，内陆的流寇需要粮饷进行剿抚，各地灾荒需要赈济，宗室藩王的禄米也不能短缺……到处都是窟窿，而他这个皇帝，手里却没有补天的五彩石。
他猛地睁开眼，目光如刀，扫过众臣，最终落在虚空处，仿佛在质问那无形的命运：
“你们都听到了？剿贼，没钱！饷银，发不出！九边将士，在饿着肚子为朕守国门！洪承畴、卢象升，在带着一群饥兵与流寇拼命！”他的声音陡然拔高，带着一丝嘲讽，“就在这个时候，他刘荣嗣！轻飘飘一纸奏疏，就要朕拿出五十万两！去给他挖一条新河！”
他抓起那份奏疏，手臂因激动而颤抖，但最终，他还是没有将其掷出，只是重重地拍在御案上，发出“砰”的一声巨响。
“漕运重要，朕不知道吗？京师百万军民，倚赖漕粮，朕不知道吗？”他的声音又低沉下来，充满了苦涩，“可这五十万两，让朕去哪里变出来？莫非要学流寇去抢那些官绅大户？”
温体仁听皇帝这么一说吓了一跳生怕他真的去抢官绅大户，他连忙跪下奏道：“陛下息怒！保重龙体要紧！刘荣嗣亦是为国事考量，然确不识时务至此！漕运梗阻，当设法疏通旧道，加固堤防，徐徐图之。此等大工，非当下国力所能及，臣请严旨切责，令其恪尽职守，确保现有漕路畅通，不得妄言兴作，徒耗国帑！”
崇祯剧烈地喘息着，胸口起伏不定，过了好一会儿，他才无力地挥了挥手说道：“拟旨……申饬刘荣嗣……就说，朝廷艰难，朕心甚忧。漕运事，着其尽心竭力，维持旧道，不得轻言大工，糜费钱粮……若……若漕运有失，朕唯他是问！”
一场重要的战略调整与资源分配的廷议，就在这样一片愁云惨雾和皇帝的无力叹息中结束了。
诏令迅速拟就发出，划分了洪承畴与卢象升的战场，任命了三位手握重权的监军，也暂时搁置了那耗资巨大的运河工程。