舰，体型庞大，几乎如同水上的城堡，较小的艨艟、海沧船灵活穿梭，船队阵容严整，军容极盛。
最大的楼船舰桥上，操江御史谢文锦身着绯袍，手扶栏杆，眺望着北岸如蚁群般的流寇，脸上带着轻蔑的冷笑。
一旁站着一位顶盔贯甲、身材魁梧的将领，正是世袭临淮侯、现任水师提督李弘济，他面容刚毅，目光锐利，透着职业军人的沉稳。
“乌合之众，竟也觊觎天朝南都，真是螳臂当车，可笑至极。”谢文锦捋着胡须道。
李弘济沉声道：“操院大人不可轻敌，彼辈陆战凶悍，连克数城，必有过人之处。所幸天佑大明，有此大江天堑，使我水师得以逞威，只需锁住江面，彼辈便寸步难进。”
他朗声下令道：“传令！各船装填弹药，目标北岸流寇聚集处，三轮齐射，以儆效尤！”
旗语打出，鼓声雷动，只见庞大的水师舰队缓缓调整方向，侧舷的炮窗纷纷打开，露出一门门黝黑的炮口，其中尤以几艘主力舰船装备的三千斤红夷大炮最为骇人。
岸上的义军也发现了江上的动静，纷纷聚到岸边，指指点点，有些人甚至好奇地向前拥挤，想看得更清楚些。
“他们那是要干啥？”张一川问道。
马守应脸色一变：“不好！是炮！快让弟兄们散开！”
话音未落，只听江面上传来一阵沉闷如雷的巨响！
“轰隆隆——！！！”
上百门火炮同时怒吼，声震数十里，江面都被硝烟弥漫，黑色的铁弹呼啸着划破长空，带着死亡的尖啸，狠狠地砸向江岸。
“趴下！”经验丰富的老兵们声嘶力竭地大喊。
炮弹落下，地动山摇！有的砸入水中，激起冲天水柱；有的砸在滩涂上，留下巨大的弹坑；最可怕的是那些直接落入人群中的实心弹，瞬间就是一片血肉模糊，残肢断臂四处飞溅！一枚红夷大炮的炮弹甚至直接撞塌了义军刚刚搭起的一个了望木台！
惨叫声、惊呼声、哭喊声瞬间取代了之前的喧嚣，从未经历过如此猛烈炮击的义军士卒顿时乱作一团，哭爹喊娘地向后奔逃，自相践踏者不计其数。
“稳住！不要乱！”各营军官拼命维持秩序，但收效甚微，面对这种超越他们认知的、来自遥远江心的毁灭性打击，恐惧压倒了一切。
三轮齐射过后，江岸一片狼藉，留下了数百具尸体和更多的伤员，以及弥漫在空气中的硝烟味和血腥味。
水师楼船上，谢文锦抚掌大笑：“我大明水师天下无敌！火炮之利，岂是西北来的流寇所能想象？”
李弘济神色不变对着手下说道：“流寇已丧胆，传令，各舰交替巡航，日夜不停，凡见北岸有贼兵聚集或试图下水，即刻炮击！”
“得令！”
从此，义军的噩梦开始了，官军船舰如同幽灵般日夜在江上游弋，时不时就来一轮炮击，根本不让他们有任何安心准备渡江的机会。
军心士气以肉眼可见的速度跌落谷底，西北的汉子们不怕刀对刀枪对枪的搏杀，却对这种只能挨打无法还手的局面感到无比的憋屈和恐惧，营中开始流传各种动摇的言论，逃亡事件也与日俱增。
刘处直和中军大帐内的气氛一天比一天压抑，这长江，成了他们无法逾越的绝望之墙。
就在刘处直焦头烂额时，一匹快马带着一个更坏的消息冲入了江浦县。
派往庐州方向联络八大王张献忠的侦骑回来了，带回了令人震惊的消息，张献忠部攻打庐州府城失利，损失惨重，已被官军击溃，各部星散，张献忠本人和罗汝才率残部已向西逃窜，退回河南、湖广交界山区去了！
帐内，一片死寂，原本还存着一丝侥幸心理的掌盘子们，此刻脸色全都灰败下来。
刘处直长