庆功宴结束后，刘处直去营帐外放水，看到妇女营不少孩童围在大锅旁边想吃上一口。很多十二三岁的小孩居然在地上找吃的，还有人捡别人丢下的骨头，这让刘处直感到不可思议——难道是有人贪墨了妇女营粮食吗？
于是他招手让一对兄弟过来。这两兄弟看着有十二三岁了。你们叫什么名字？父亲是谁？是营里的粮食吃不饱吗，怎么在地上捡那些吃剩的骨头渣子？
听到这话，刘处直有点不好意思。这些死了父亲的遗孤在妇女营过得这么艰难——虽然他们不需要打仗，但也得推着马骡车走很远，每天按照妇女给的定量确实太少了。见他们两个实在有点饿，刘处直让他们跟着来营帐。刚才剩余的羊肉还有一点，刘处直将这块羊排递给了两兄弟。
铁蛋看着肉口水都要流下来了，但是铁柱拒绝了：\"我们没有上战场不能吃肉。直将肉塞他们手上：\"你们父亲为营里打仗死了，我作为掌盘子没照顾好你们是我的不对。这肉你们先吃，我想想办法让你们以后能过好一点。你们两个吃完再回去吧。
来到妇女营，刘处直找到了管事徐大姐。她是克营第一次在芦关岭招兵就进来的老人了，丈夫也是死于某一次打大户，因她为人公正所以让做了妇女营管事。刘处直来就是找她了解一下营里有多少无父无母的孤儿。
待徐大姐走后，刘处直进了妇女营的营地。说实话这么久了他还是第一次来，里面人很多也很嘈杂，但卫生还是打扫得不错。这里聚集着数千人：有拿着锄头挖厕所的残疾人，有提着菜刀的妇人，甚至还有白发苍苍的老者。但除了少部分人，其他的都面黄肌瘦，有些人呆呆地坐在营帐门口也不知道在想什么。
走着走着又碰到了一个大孩子，见他拿着木枪在练习。刘处直上前问到他练了多久。这孩子一脸警惕地看着他。问他姓名，刘处直笑着说我姓刘是你们掌盘子，说说你自己吧。
黄昏时分，刘处直离开了妇女营。回到自己营帐内叫来了所有的营官百总。视众人，大声讲道：\"弟兄们，这几个月咱们营里面死了不少人，留下的娃娃没人管跟野孩子一样天天在土里刨食。我答应过那些死去的弟兄照顾好他们家小，是我没做到。今天看着这些孩子我很心疼。
其他人窃窃私语在商量着什么。了清嗓子说道：\"我寻思着，不如把这些娃娃聚在一起，成立个'孩儿营'。给他们吃饱饭，教他们本事，将来都是咱们的好兵！你们看怎么样？
见刘处直心意已决，其余人自然不会反对什么。
一个身着皮甲、约莫二十五六岁，脸上带着肃杀之气，腰间挂着雁翎刀的汉子站了出来：\"任勇遵命。我会好好训练这些孩子的！不辜负掌盘子信任。
三天后，孩儿营正式成立。陈石头和其他五百多个年龄相仿的少年被分到一处新的营区。他们面前，目光如刀：\"从今天起，你们不再是没爹没娘的野孩子！会让你们有饭吃，有衣穿，但也要你们付出代价，那就是艰苦的训练和服从。你们以后的爹就只有掌盘子了，听见没有！
第一次训练就让这些孩子吃尽苦头。天不亮就被哨声惊醒，起床后先跑两里地热热身，然后吃早饭——量比以前多了许多，有两个窝头。接着就是克营的祖传长枪刺击训练。任勇亲自示范：刺，收，拦。接着他让下面的孩子开始训练。
不一会，有些底子的陈石头被任勇看上。看你动作还是很到位了就是差把子力气，之前练过吗？
今天孩儿营一天的训练刘处直都在。他看着这些小伙子非常满意，这种无父无母的孤儿，待他们好，他们会报以绝对的忠诚。以后能上阵了，他们都会身先士卒，敢战敢拼。