识好歹。
会客厅内，李自成又等了一刻钟，才听到脚步声。艾老爷五十多岁，圆脸肥躯，穿着一身湖绸长衫，手指上戴着翡翠扳指，慢悠悠地踱了进来。
李里长，稀客啊。爷在太师椅上坐下，端起茶盏抿了一口，\"听说今年收成不好？
艾老爷眯起眼睛，手指轻轻敲击桌面：\"借钱？李里长可知我艾家的规矩？
李自成心头一震。这条件实在太狠了，但眼下别无选择。不知艾老爷能借多少？
听艾老爷算完李自成自己也吓了一跳，借八十一两银子，来年还一百四十六两多，这利息快八成了，他有点犹豫了。
不借就算了。爷作势要起身。
管家拿来笔墨纸砚，写好了借据。细一看，上面赫然写着\"借款九十两，实付八十一两，一年后偿还一百四十六两一钱。
看到这数目，李自成直皱眉头。
李自成的手微微发抖。他知道这和一张卖身契没啥区别了，签下去可能万劫不复。但想到其它乡里那些因欠税被税吏洗劫完全家的农民，他还是在借据上按下了手印。
管家很快捧来一个托盘，上面整齐码着八锭十两纹银和一块散碎银子。要伸手去拿，管家却突然抽回托盘：\"等等，还得扣去茶水钱、笔墨钱、跑腿钱\"
李自成抱着沉甸甸的银子走出艾府大门时，夕阳已经西沉。他回头望了一眼那高耸的院墙，心里对大明朝的失望又多了一分，不过好歹是借到钱了，只要明年能丰收一切都会好起来的。