不过，从全球范围来看，如果我们有大规模的地外工业，核聚变就不是绝对必要的，而且它也存在一些缺点。虽然地球上的发电厂可以为植物的优化 led 照明提供电力，但这些反应堆在发电过程中仍然会产生大量废热。如果我们的目标是最大限度地减少星球上的热量 —— 比如在所有引力点部署反射镜，拦截红外线但允许可见光通过 —— 那么或许更好的做法是使用巨大的染色透镜和反射镜数组，将同样经过光合作用优化的光线传送到地球，而不传递无用的频率。同样，如果我们拥有价格低廉且坚固耐用的超导体，或许可以将所有发电设施都建在星球之外，这样更容易散热 —— 无论是核聚变反应堆还是太阳能电池板。超导体可以让电力几乎无损耗地传输到任何距离（普通导体在传输过程中会因发热而损耗电力）。还有一种被称为 “热超导体” 的概念，能够通过传导来传递热量，这对冷却也非常有价值。我们现在不深入讨论这个话题，只需要指出，这类材料的可获得性和具体特性可能会对世界都市的设计和人口上限产生巨大影响。因此，虽然核聚变非常有用，但对于我们正在讨论的这种设置来说，它并不是绝对必需的。事实上，与其他替代方案相比，它既有优点也有缺点。
有时候会有人指责我过于关注核聚变，我认为这就象 19 世纪的人指责别人过于关注内燃机一样。但关键在于获得大量廉价的能源，而核聚变是目前最有希望实现这一目标的技术。如果能够直接将物质转化为能量，或者制造虫洞将热量直接排放到星际空间，又或者拥有能够在一夜之间将整颗小行星转化为行星大小太阳能电池板的纳米机器人，那么这些将是更好的能源。而且在这个背景下，我所说的 “人类能源须求” 主要指食物 —— 同样的纳米机器人或许能够直接将岩石转化为培根双层芝士汉堡，所需能量比种植粮食少得多。或者，人类可能都变成了赛博格或后生物形态，不再需要太多甚至任何普通食物。但我们现在讨论的是基于我们目前认为可行的技术背景 —— 核聚变，以及足够智能但未达到人类水平的机器人，它们帮助普通人类种植粮食和建造建筑。
好了，在这个背景下，假设我们通过一些技巧（比如改进散热方式，或者遮挡太阳发出的部分无用红外线），能够处理掉星球上额外增加的 50 热量，并且每个人的食物、工业和娱乐须求仅需 10,000 瓦电力，那么总电力预算就是 10 的 17 次方瓦除以每人 10,000 瓦，得到 10 的 13 次方人，也就是 10 万亿人。这个数字与现代科幻作品中对世界都市的人口设置（约一万亿人）更为接近，是一个不错的整数。所以我们不妨假设，地球的人口上限是 10 万亿人，大约是我们目前人口的一千多倍。
上周我们举了一个例子：一个足够大的生态建筑，能够养活 5000 人，并为他们提供充足的个人空间，而这个建筑只有 100 层楼高，半径 400 英尺。正如我们当时所说，你可以建得更高或更宽，而且我们给每个人分配 10,000 平方英尺的空间是相当慷慨的 —— 这个数字已经包括了所有的水培设施、共享公共空间、公园、仓库、商店等等。如果用这样的生态建筑来容纳 10 万亿人，我们需要 20 亿个这样的建筑。那么，我们真的能在地球上容纳这么多建筑吗？还是说需要建得更高？
让我们来算一算。地球的表面积略低于 2 亿平方英里（包括陆地、海洋和所有局域），而我们恰好需要 20 亿个这样的生态建筑 —— 这几乎就象我当初特意选择 5000 人的规模来简化计算一样。这样一来，每平方英里就需要 10 个生态建筑。这些生态建筑每一层的