宇宙中有四类值得我们关注的天体：黑洞、中子星、白矮星，以及那些在膨胀和死亡（有时会以超新星爆发的形式）后形成这些致密天体的红巨星。
在星际旅行中，我们可以象利用行星那样，通过 “掠日飞行”来获得更大的加速，但这种方式往往会让飞船承受极高的温度 —— 离恒星越近，获得的加速效果越好，但飞船受到的高温炙烤也越严重。
实际上，利用太阳帆进行掠日飞行时，我们可以通过在接近恒星时展开太阳帆来减少燃料消耗，这是一种引力弹弓与太阳帆结合的巧妙技巧。但这种技巧更适合在质量大但亮度低的天体周围实施。这意味着红巨星并不适合用于这种机动，但它们在另一种机动方式中会发挥重要作用，我们稍后会提到。
相比我们的太阳，甚至红巨星，红矮星是更好的选择，因为它们单位质量的亮度要低得多，而且是宇宙中最常见的恒星类型。然而，白矮星（宇宙中最常见的死亡恒星类型）更适合用于引力弹弓加速。大多数白矮星的质量约为太阳的一半（不过，一些形成白矮星的原始恒星质量比太阳大，有些白矮星的质量甚至超过太阳，例如天狼星 b），但白矮星的直径通常只有太阳的 1 左右，亮度约为太阳的千分之一（不过具体亮度差异很大）。这意味着我们可以在距离白矮星非常近的地方进行飞行，利用其巨大的质量获得更大的加速，同时又不会让飞船被过度加热。。考虑到太阳的直径是这个距离的 18 倍，而且飞船相当于在白矮星的 “内核局域” 附近飞行，因此，飞船朝着天狼星 b 或其他附近的白矮星（在距离地球 20 光年范围内有几颗这样的白矮星，其中大多数比天狼星 b 更冷、更暗）加速飞行的设想是完全可行的。
通过这种方式，飞船可以借助白矮星的引力获得极高的速度，然后朝着银河系中目标局域附近的中子星或黑洞飞去。
中子星比白矮星稀有得多，据估计，整个银河系中大约只有 10 亿颗中子星，最近的中子星距离地球约 400 光年。而且，越古老的中子星亮度越低，因此也越安全，更适合用于引力弹弓加速。
黑洞则更为稀有，但整个银河系中至少也有 100 万个黑洞，它们的分布密度大约为每 1000 光年范围内就有一个。因此，我们可以利用这些黑洞来维持飞船的高速飞行。
如果这些致密天体处于双星系统中（尽管这种情况相对少见），甚至是双白矮星系统，那么引力弹弓的效果会更好。这种利用双星系统进行的引力弹弓机动被称为 “戴森弹弓”，大约 60 年前，弗里曼?戴森就曾提出过利用双白矮星或双中子星系统进行这种机动的设想。此外，还有一种更先进的方式 ——“光晕驱动”，它结合了黑洞和激光技术，能够让飞船达到更快的速度。
我们暂时不深入讨论这些技术的细节，只需知道这些方法都能让飞船的速度超过 1 光速，甚至达到更高的水平。不过，这些方法只有在以下两种情况下才真正有意义：要么你的母星系统附近就有这样的致密天体；要么你正在进行一次非常漫长的旅行，而这些致密天体距离你的旅行路线比你的目的地更近，因此你可以先前往这些天体，借助它们的引力获得加速。
更重要的是，引力弹弓机动同样可以用于减速。也就是说，你可以朝着一颗死亡恒星（或一对死亡恒星）飞行，借助其引力获得加速，然后在穿越银河系的大部分路程后，再朝着另一颗死亡恒星飞行，借助其引力进行减速，将速度降低到飞船可以通过常规方式在邻近的宜居恒星系统完成最终减速的水平。
此外，你还可以通过穿越大型红巨星的外层大气来进一步减速。虽然红巨星的温度相对较低（作为恒星而言），但