我们将探讨从贸易到战争等多种主要的共存方式，并思考如何应对上述各类外星生命。不过，目前我们需要记住的内核观点是：尽管外星人可能在许多方面与我们存在交集 —— 比如理性、好奇，因此交流和达成共同目标往往是可能的 —— 但它们必然与我们存在差异。每个外星物种都需要我们采取截然不同的应对方式，甚至同一物种内部，随着它们在星际间扩散、分化，也可能需要多种不同的交流策略。归根结底，外星智慧生命的思维，本质上就是 “外星的”。
在未来，我们或许会遇到外星文明。如果真的如此，我们将面临无数新的想法和挑战，而其中必然包括一个现实问题：如何从中获利？
在《与外星人共存》系列的上一集《芝诺心理学》中，我们探讨了在理解外星文明的动机，以及查找人类与外星人共同点的过程中可能遇到的一些困难。我们指出，外星人很可能与我们，以及地球上其他复杂生命一样，拥有基本的生物本能 —— 比如个体或物种的生存欲望，并且具备实现生存目标的能力。我们还提到，它们可能象人类一样，天生具有好奇心，并且具备社会性 —— 因为这些特质可能是发展出技术文明的先决条件。不过，这一点的确定性较低，且函盖范围过广：对它们而言，“社交能力”“友谊”“家庭” 可能意味着任何形式 —— 从类似昆虫的 “蜂巢意识”，到某种松散的约定（比如在特定时间和地点进行交配、贸易和交流，除此之外，一旦发现对方示弱或出现可乘之机，就会毫不尤豫地攻击）。无论这种社交形式在我们看来是否 “合理” 或 “愉快”，只要它能为一个物种提供可行的生存场景，让其发展出智慧且在发展先进技术的过程中不走向灭绝，就有可能存在。
但无论如何，外星人之间必然存在相互须求，这意味着，除了基本的好奇心和社交能力之外，它们还需要具备某种 “贸易” 和 “交换” 的概念 —— 这正是我们今天要聚焦的主题。
首先，我们需要思考：我们能与外星人交易或交换什么？其次，它们对 “交换” 的理解，是否与我们对 “贸易” 的概念有任何兼容性？甚至，我们当前对贸易和经济的认知，在未来是否仍然适用？
《星际迷航》让一个观点广为人知：在未来，人类可能不再使用货币。但就象如今我们不会为空气、阳光付费，获取水和土地的方式也与购买大多数商品不同一样，未来可能会有许多东西变得极为丰富，以至于除了特殊情况外，基本无需 “购买”。
这并非没有先例。年纪稍大的人应该还记得，过去本地通话是免费的，长途通话却价格高昂 —— 如果没有硬币投公共电话，或者汽车抛锚后不得不敲开陌生人的门借电话，人们就只能打对方付费电话。显然，那样的时代已经一去不复返，现在人们打电话基本不再需要额外付费。未来，类似的变化可能会发生在更多领域，许多东西会变得象阳光一样 “免费”。
有趣的是，如果人类转向 “太阳能经济”—— 尤其是创建真正的 “太阳能经济”，比如建造戴森球或戴森群（由太阳能板或太空凄息地组成的结构，完全包裹一颗恒星，能提供比地球多十亿倍的能量和潜在居住空间）—— 那么 “阳光” 本身可能会成为一种需要购买或租贷的商品。我们通常认为，这是任何智慧物种（无论是人类还是外星人）殖民恒星系统后的最终发展方向。事实上，我对人类能否遇到外星文明持怀疑态度的原因之一，就是我们并未观察到宇宙中普遍存在这种戴森群结构 —— 而这种预期，正是我们所说的 “费米悖论” 中的 “戴森困境”。
建造这类结构也需要大量原材料，尤其是如果目标是建造大型人工凄息地（而非薄薄