也正因如此，黑洞具有极高的利用价值。在我们银河系中发现的任何一个黑洞，无论其附近是否存在宜居行星，都有可能成为未来宇宙活动的重要枢钮。黑洞周边局域将成为建造太空凄息地的绝佳选址，进而成为银河系中最具价值的 “地产” 之一。
即便普通物质靠近黑洞，也很少会立即坠入其中。相反，大部分物质的轨道会象经过其他大质量天体一样发生弯曲。一部分物质会通过宇宙中常见的引力作用被捕获到轨道上。随着时间的推移，这些物质会不断积聚并相互碰撞，最终形成一个旋转的吸积盘 —— 而非简单的球形碎片云（在球形碎片云中，每个粒子都有各自独特的轨道）。
吸积盘中的粒子相互碰撞时，其轨道会逐渐衰减，或与新吸入的物质轨道相交，进而慢慢向黑洞中心螺旋坠落。与行星或恒星不同（碎片落到行星或恒星表面后便会停止运动），黑洞极小的体积意味着物质在不断靠近它的过程中会获得巨大的能量。在到达事件视界之前，这些物质的速度会被加速到接近光速。粒子之间的剧烈碰撞产生极强的摩擦力，使吸积盘温度升高到极端水平，进而释放出辐射。
这种辐射中虽包含部分可见光，但大部分属于 x 射线。而 x 射线对生命而言远不如可见光友好，这使得在黑洞附近行星的地下或水下存在生命的可能性更高 —— 因为这些环境能为生物体阻挡有害的 x 射线辐射。
你可能会疑惑，行星为何会出现在黑洞附近？毕竟黑洞的前身恒星死亡时会发生超新星爆发。这是一个很好的切入点，因为科幻作品往往低估了大型天体在承受剧烈爆炸时的抗损毁能力。就象一枚大型氢弹即便能造成严重破坏，也无法将一座城市夷为平地、留下巨大弹坑一样，超新星爆发通常也无法摧毁较大的行星。
超新星爆发可能会剥离行星的大气层、水分以及大部分地壳，但对于遥远的气态巨行星来说，其内核很可能得以保留。当然，非科技文明无法在这样的爆炸中存活，但在这类恒星系统中，原本就不太可能存在生命。以 o 型星为例，它们的寿命太短，不足以让行星形成并冷却 ——o 型星的寿命通常只有几百万年，而可能形成黑洞的 o 型星，其寿命往往还处于这个范围的下限。
即便有生命能在围绕这类恒星（亮度可能高达太阳的 100 万倍）的行星上形成，当恒星演化到红巨星阶段时，这些生命也会被彻底摧毁。因此，在黑洞附近，原本就不存在在当地诞生的行星。
但行星是可以迁移的。这颗失去大气层和地壳的气态巨行星内核，或是一颗流浪行星，完全有可能进入围绕黑洞的稳定轨道。此外，行星也可能由黑洞周围残留的碎片形成。更不用说，某个先进文明或许会来到这里，建造一颗行星 —— 无论是改造后的岩石行星，还是更典型的太空凄息地，比如多个连接在一起的 “奥尼尔圆筒”（一种太空殖民站设计）。
那么，黑洞周围的宜居带范围有多大呢？首先需要说明的是，“宜居带” 这个术语在黑洞场景下的含义略有误导性。通常，宜居带指的是类地行星能够维持表面液态水和大气层的局域。
然而，正在吸积物质的黑洞主要释放 x 射线，而非可见光 —— 这对于我们所知的生命形式而言并非理想环境。尽管如此，足够厚的大气层仍能保护地表生命，水也能吸收 x 射线并将其转化为热量。此外，x 射线使水离子化时，还会产生自由电子和羟基自由基，这或许能为生命提供替代常规光合作用的生化能量来源。这是一个有趣的观点，我们之后可能会深入探讨。
在这样的环境中，大气层仍有可能存在。x 射线与氧气、氮气相互作用，会产生臭氧、一氧化氮等化合物 —— 这与地球上闪电产生的副产物类似。因为闪电会向地球大气层释放 x 射线，这些 x 射线随后会