如今，我们已实现通过降落伞减缓助推器的下落速度，并保留部分燃料使其平稳着陆 ——spacex 公司就多次演示过这一技术。
然而，可重复使用火箭的实现仍面临诸多挑战：即使火箭箭体没有高速撞击地面或坠入腐蚀性海水，发射过程中的极端环境也会导致箭体出现裂纹和变形，需要进行仔细的检测和维护才能再次使用。
若能研发出更耐磨损的超级材料，将大幅降低火箭发射成本，实现火箭的快速、便捷重复使用 —— 就象现在的汽车和飞机那样。
加粗 - 火箭方程
火箭方程决定了航天器的最大飞行速度，该速度取决于两个关键因素：
1 排气速度：推进剂从火箭或航天器推进器尾部喷出的速度；
2 质量比：航天器满载燃料和氧化剂时的初始质量，与燃料耗尽后仅保留航天器本体和有效载荷的最终质量之比。
根据火箭方程，若要使火箭达到与排气速度大小相等、方向相反的飞行速度，所需燃料的质量需接近火箭本体与有效载荷总质量的两倍。
反之，若要达到排气速度一半的飞行速度，所需燃料和氧化剂的质量仅需约为火箭本体与有效载荷总质量的一半。
这种急剧上升的曲线，正是我们常听到 “火箭方程的暴政” 这一说法的原因 —— 它极大地限制了航天器的最大速度和有效载荷能力。
大多数化学火箭燃料的排气速度在数千米 / 秒（最高约 10000 英里 / 小时）量级。要进入近地轨道（忽略上升过程中的空气阻力损失），航天器的速度需达到近 8000 米 / 秒（约 177000 英里 / 小时）；前往其他行星需要更高的速度；而要实现实用的星际旅行，速度则需达到当前化学火箭速度的数十至数百倍。
尽管我们已有一些排气速度更高的推进方案，但通常需要在推力大小上做出妥协 —— 为了获得更高的最终速度和效率，往往需要牺牲推力。
因此，几乎所有关于先进推进技术的讨论，本质上都是在查找以下两种解决方案：
1 研发排气速度更高的推进剂；
2 规避火箭方程的限制，例如采用无反冲推进器或激光帆等技术。
加粗 - 推力
推力是使航天器产生运动的力：推力越大，航天器的加速度越大；加速时间越长，最终速度越高。同时，航天器的质量越大，所需的推力也越大。
在航天器中，推力最常见的产生方式是：火箭火焰喷出超高温气体，气体对航天器产生反作用力，推动航天器前进。
高推力的优势非常明显：
然而，在实际应用中，几乎所有高推力技术都存在 “低效率” 的问题 —— 能实现快速加速，但最终速度相对有限；而象离子推进器这样的低推力发动机，虽然加速缓慢，但能通过长时间持续工作达到更高的最终速度。
航天器推进技术的 “圣杯”，是研发一种 “高推力、高效率” 的燃料或推进系统，例如火炬推进器或反物质火箭。
加粗 - 希卡德推进器
希卡德推进器是一种恒星发动机，其设计目的是利用恒星自身的能量来推动恒星运动。
其工作原理如下：
1 内核结构：在恒星周围部署一组 “轨道镜” 或静态卫星（statite）；
2 光反射：通过这些镜子或卫星将恒星发出的光反射到单一方向；
3 动量传递：反射光产生的反作用力会缓慢推动恒星加速，使其达到光速的一个较小比例。
希卡德推进器的加速特性与恒星的质量和亮度相关：
但无论哪种恒星，希卡德推进器的加速过程都非常缓慢。由于加速所需的时间极长，从 “推动恒星穿越整个银河系” 到 “推动