际旅行的速度。
想了解更多关于该技术及其变体的讨论，可观看我们的《核选项》和《重振猎户座计划：核航天器推进的新时代》节目。
加粗 - 核热推进器
在核热推进系统中，核反应堆的冷却方式与常规裂变反应堆类似，但核反应堆产生的热量会被直接用于加热推进剂。
尽管具体的工程设计复杂多样，但核热推进的基本原理非常简单：
1 利用未来的推进剂冷却核反应堆；
2 在不导致设备熔化的前提下，尽可能提高推进剂的温度。
在设计中，需要考虑 “闭环循环” 与 “开环循环”
无论是闭环还是开环核热推进系统，都能显著简化行星际任务 —— 尽管太空本身已充满辐射，但只需为船员提供适当的辐射屏蔽，并确保航天器在接近或离开有人居住的天体时的安全性即可。
尽管核热推进器通常被宣传为 “从未用于地球发射”，但从现实角度来看，配备闭环系统的核热推进器用于地面发射是相对安全的 —— 其危险性与常规火箭相比并无显著差异，即使发生故障，碎片坠落造成的风险也可控。因此，未来核热推进器有可能成为常见的发射载具。
目前，核热推进器更多被设想为 “二级推进系统”：
加粗 - 猎户座推进器
猎户座推进器是核脉冲推进器最着名的实例，其工作原理是在航天器后方引爆核弹，利用核爆炸产生的巨大推力将航天器加速到极高的速度 —— 足以实现星际旅行。
加粗 - 氧化剂
所有需要燃烧燃料的火箭都离不开氧化剂 —— 因为燃烧过程需要氧气参与。在大多数情况下，分子氧是最常用的氧化剂。
在火箭推进中，推进剂通常是燃料与氧化剂燃烧后的产物 —— 例如，大多数火箭的排气中都含有大量二氧化碳和水，这与汽车尾气的成分相似。
加粗 - 光子火箭
一款优秀火箭的关键在于拥有高排气速度 —— 从航天器尾部喷出的粒子速度越快越好。在已知的粒子中，除了假想的快子（tachyons）外，没有任何粒子的速度能超过光子（光的粒子）—— 光子以光速传播，引力波的速度也与光速相同。
光子火箭（有时也被称为 “手电筒推进器”）正是基于这一原理设计的：以光子作为推进剂，从航天器尾部喷出 —— 这些光子可以是普通可见光、激光束，也可以是微波、伽马射线甚至无线电波等不同频率的电磁辐射。
理论上，若航天器能携带大量以光子形式存在的推进剂（或能将物质转化为光子的设备，如反物质湮灭设备、黑洞蒸发设备），就能实现接近光速的飞行。
然而，当前的技术面临一个重大难题：能量密度极低。例如，现代电池的能量密度不足 100 万焦耳 / 千克（即 1 兆焦 / 千克），仅为等质量汽油或火箭燃料的 1-2。而 1 千克光子（或其质量能量等效物）的能量高达 900 亿兆焦 —— 这意味着，一块耗尽的电池实际上只损失了几纳克的质量，而非 1 千克。