枯萎峡谷并非真正的峡谷，而是一片广袤的、曾经是繁茂林地如今已彻底死亡的区域。巨大的树木只剩下漆黑的、布满孔洞的骨架，如同指向苍穹的焦黑手指。地面覆盖着厚厚的、灰白色的草木灰，踩上去软绵绵的，没有任何生机。空气中飘荡着一种奇异的、混合了灰烬和微弱甜腥的气味，这是高度浓缩的凋零之力残留的痕迹。
索菲亚小心翼翼地行走在这片死亡的领域。手中的星辉钥短杖散发出比平时更明亮一些的微光，在她周围形成一层薄薄的光晕，将试图侵蚀过来的凋零气息隔绝在外。她能感觉到，这里的能量环境极其恶劣，腐锈能量与纯粹的凋零之力交织，让她的微光能量消耗速度加快。
“指引指向这片区域的深处……”她蹙眉低语，“在这种地方，真的会存在微光节点吗？”
越往深处走，周围的景象越发诡异。一些地方的空间似乎有些扭曲，光线的折射出现异常，甚至偶尔能看到短暂浮现的、如同海市蜃楼般的昔日林地幻影，充满了生机与绿意，但转瞬即逝，只留下更深的死寂。
突然，她脚下一空，覆盖的灰烬下方竟然是一个隐蔽的斜坡。她惊呼一声，身体失去平衡，沿着陡坡滚落下去。短杖脱手飞出，微光护盾瞬间破碎。
冰冷的灰烬灌入口鼻，绝望的窒息感袭来。就在她以为自己要葬身于此地时，后背猛地撞在某种坚硬而富有弹性的东西上，下坠之势骤停。
她剧烈地咳嗽着，撑起身子，发现自己落在了一处相对平坦的洼地。而接住她的，竟然是一大片异常茂密的、散发着微弱荧光的……苔藓？
这些苔藓呈现出一种病态但顽强的灰绿色，表面有细密的银色光点闪烁，正是它们散发出的微弱光芒照亮了这个小小的洼地。与周围绝对的死寂不同，这里竟然萦绕着一丝极其稀薄的生命气息。
索菲亚惊喜地找回星辉钥短杖。当她握住短杖时，杖端的晶体光芒大盛，与地上的荧光苔藓产生了强烈的共鸣！苔藓的光芒也随之明亮起来，如同夜空中苏醒的星河。
“这是……在凋零区域中顽强生存的微光造物？”索菲亚明白了。这个洼地，或许就是地图上标记的节点之一，或者至少是一个与之相关的“前哨站”。微光能量在这里以一种更隐蔽、更坚韧的方式存续着。
她尝试将意识沉入短杖，与这片苔藓建立更深层的连接。一瞬间，无数破碎的画面和信息碎片涌入她的脑海——
信息流戛然而止。索菲亚喘息着，额头渗出冷汗。这些碎片化的信息量巨大，但过于模糊。“腐锈非源，乃终末之显化”？这意味着锈蚀魔神并非世界凋零的根源，而是其结果或表现？那真正的根源是什么？“钥匙”指的是完整的星辉钥吗？
她获得的不仅是信息，还有这片荧光苔藓长期在凋零环境中挣扎求生所积累的、对凋零之力的独特抗性。她感觉到自己对微光能量的运用多了一丝理解，似乎能更好地在恶劣环境中维持其稳定性。
就在这时，她手中的短杖再次震动，光芒指向洼地另一侧的一个狭窄的岩石裂缝。共鸣的来源，在裂缝之后。
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净焰组织，第七前哨基地，地下实验室。
阿尔法博士站在一个巨大的环形能量监控屏前，屏幕上显示着锈蚀镇及其周边区域的能量流动图谱。代表锈蚀魔神的暗红色区域如同一个不断搏动的丑陋心脏，而代表微光能量的白色光点几乎已经完全消失，除了……
“博士，检测到异常能量波动。”一名研究员报告，“位于枯萎峡谷b7区域，能量签名……与之前捕获个体‘清道夫-7’最后记录的微光共振频率有178的相似度，但更…古老，更隐晦。同时，该区域检测到高度活跃的凋零之力背景辐射。”
“枯