大会第九天深夜，万籁俱寂。
初曦城的灯火逐渐熄灭，白日里喧嚣的街道归于宁静。万族区的建筑群中，只有零星几个窗户还亮着——那是还在熬夜修改提案的代表团，或是深夜密谈的阴谋家。
城东，“沙皇之眼”旅馆顶层套房。
厚重的窗帘拉得严严实实，房间内只点着一盏昏暗的水晶灯。灯光下，围坐着五个人影——不，五个“存在”。
沙之女皇依旧裹在金色纱幔中，只露出琥珀色的竖瞳。她对面坐着的是霜狼王庭的“暗影之牙”——冰原之王的弟弟，一个以阴险狡诈着称的霜狼贵族。
角落的阴影里，千眼议会的“窥视者”正无声蠕动，阴影表面偶尔睁开一只眼睛，又迅速闭合。
桌边还有两个“人”：一个是穿着华贵长袍、满脸精明之色的中年男子——千岛商盟的二掌柜；另一个是面容枯槁、眼窝深陷的老者，他穿着已经洗得发白的旧式贵族礼服，胸口别着一枚锈迹斑斑的徽章——那是铁壁王朝的旧贵族遗老。
这五个人，代表五股势力：沙漠的沙皇部落、北境的霜狼王庭、阴影中的千眼议会、逐利的千岛商盟、以及已经被同盟吞并但心怀不甘的铁壁旧贵族。
他们本不该聚在一起。
沙皇部落和霜狼王庭有千年世仇，为了争夺北境与沙漠交界处的绿洲，双方流了太多的血。
千眼议会被几乎所有种族忌惮，他们的窥视能力让任何秘密都难以隐藏。
千岛商盟讲究利益至上，从来不做“亏本生意”。
铁壁旧贵族更是丧家之犬，理论上已经没有任何价值。
但此刻，他们坐在同一张桌前，因为一个共同的目标：破坏万族大会，阻止《初曦宪章》通过。
“明天就是最终表决日。”沙之女皇的声音像沙粒摩擦，“一旦宪章通过，那个所谓的‘同盟’就真的站稳了。到时候，我们的传统、我们的权力、我们的……生存方式，都会被一点点侵蚀殆尽。”
暗影之牙的狼爪在桌面上划出深深的刻痕：“霜狼族崇尚力量，强者统治弱者是天理。可现在呢？敖洄那个懦夫，居然把镇族神器交出去了！还说什么‘强者义务’——呸！义务是弱者的借口，强者只需要权利！”
二掌柜慢悠悠地品着茶：“千岛商盟倒是无所谓制度。只要能赚钱，跟谁合作都一样。但问题在于……”他放下茶杯，眼神锐利，“初曦同盟推行的那套‘公平贸易法’和‘反垄断法’，会把我们的利润砍掉至少四成。尤其是奴隶贸易，他们要求三年内完全废除——这等于断了我们一条腿。”
旧贵族遗老颤巍巍地说：“铁壁王朝……传承千年的荣耀，就这样没了。那些贱民，那些矿工、农夫、手艺人，现在居然和贵族平起平坐……这是亵渎！这是对血脉的玷污！”
他越说越激动，枯瘦的手紧紧握住胸前的徽章：“我宁可死，也不愿看到这样的世界！”
阴影中的窥视者终于发出声音，那声音像是无数细碎的低语叠加：“千眼议会……被排斥。我们的‘观察’，被他们视为‘侵犯’。新规则下，我们将失去存在的意义。”
五个声音，五种理由，但指向同一个结论：初曦同盟必须被阻止。
“所以，计划。”沙之女皇言简意赅。
暗影之牙从怀中取出一张初曦城的地图，铺在桌上。地图上，星陨广场被红圈重点标注。
“明天表决大会在星陨广场举行，所有重要代表都会到场。我们的人在三天前，已经将‘噬魂瘴’的容器埋在了广场地下的排水系统关键节点。”
“噬魂瘴？”二掌柜皱眉，“那是什么？”
“影月教派的遗产，”暗影之牙咧嘴，露出森白的狼牙，“一种专门污染灵魂的剧毒瘴气。无色无味，扩散迅速，吸入者会逐渐失去理智，变得狂暴、嗜血、最终灵魂崩溃而死。