铁壁王朝，王都，第七日深夜。
铁壁王从梦中惊醒。
他梦到了国破家亡。
梦里，那座他引以为傲的钢铁王城崩塌了。不是被外力摧毁，而是从内部开始锈蚀——高耸的城墙斑驳脱落，露出腐朽的骨架；宫殿的廊柱弯折断裂，如同垂死巨兽的肋骨；他引以为傲的三百万铁甲，在战场上走着走着就化作一地铁屑，被风吹散。
而他孤身站在废墟中央，王冠落地，手中紧握的祖传神剑“断山”正寸寸碎裂，裂口处流出黑色的、粘稠的血。
“不……不可能……”他在梦中嘶吼。
醒来时，冷汗浸透了重甲下的内衫。窗外月光惨白，守夜的侍卫在廊下来回走动，盔甲摩擦声规律而安稳。
只是噩梦。他告诉自己，用力抹了把脸。
但当他习惯性地伸手去摸枕边的断山剑时，指尖传来了异样的触感——不再是冰冷光滑的金属，而是粗糙的、带着细小颗粒的……
他猛地坐起，抓过剑鞘。
月光从窗口洒入，照亮了那柄随他征战半生的神兵。
剑鞘依旧华丽，但拔出的剑身——
锈了。
不是普通的铁锈，而是一种诡异的暗红色锈斑，像是干涸的血迹，正从剑格处向剑尖蔓延。他用力擦拭，锈迹不仅没有褪去，反而更加清晰，甚至开始剥落，露出底下蜂窝状的蚀孔。
“来人！”铁壁王咆哮。
侍卫长冲进来：“陛下？”
“谁动过我的剑？！”铁壁王赤红着眼。
侍卫长愣住了：“剑……剑一直在陛下枕边，无人敢动……”
“那它怎么会锈？！”铁壁王将剑掷在地上，剑身撞在石板上，竟发出脆弱的、如同朽木断裂的声音。
侍卫长捡起剑，脸色瞬间惨白。
这不可能。断山剑是千年玄铁铸造，铭刻了十七重防腐法阵，历代铁壁王以精血温养，早已超凡入圣，怎会生锈？
“检查全城！”铁壁王怒吼，“所有兵器库、所有锻造坊、所有士兵的武器——立刻检查！”
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两个时辰后，黎明将至。
坏消息接踵而至。
“禀陛下，北城军营的三万副铁甲……全部出现锈迹，防御符文失效……”
“南城武库的十万箭矢，箭头锈蚀过半，无法使用……”
“王宫地下的‘熔铁大阵’核心阵盘……出现裂纹，灵力运转滞涩……”
“还有……”最后一个汇报的将领声音发抖，“城墙上的三千座破城巨弩，弩机……卡死了。弩弦……断裂了三分之一。”
铁壁王坐在王座上，脸色铁青。
“是初曦城。”他牙缝里挤出这几个字，“云昭……一定是云昭！”
但怎么可能？初曦城远在三千里外，云昭本人从未踏足王都。要在短短一夜之间，让整个王都所有的金属武器和阵法失效，这需要何等通天的手段？
“陛下，”谋士颤声说，“民间……也开始出现怪事。很多铁锅、农具、甚至门锁都锈了。百姓们说是……天罚。”
“放屁！”铁壁王一掌拍碎扶手，“给我查！一定是初曦城的奸细用了什么邪术！”
就在这时，殿外传来急促的脚步声。
一个传令官连滚爬进大殿：“陛下！边境急报！昨夜子时，我军与初曦同盟接壤的十二座要塞……所有防御阵法同时失效！守军发现时，城门、吊桥、箭塔的金属部件全部锈死，无法运作！现在要塞形同虚设，同盟军队若是进攻……”
“他们进攻了吗？”铁壁王急问。
“没……没有。同盟边境一片平静，连巡逻队都撤回去了。”
铁壁王愣住了。
不进攻？那这是什么意思？
羞辱？示威？还是……
“报——！”又一个传令官冲进来，“陛