沈砚的心，在经历了一番惊涛骇浪般的挣扎后，反而沉淀出一种异样的平静。
既然无法选择出身，那便利用它。
既然注定要行走于阴影与危险之中，那便让自己成为殿下手中最锋利也最隐秘的刃。
他将对身世的探究更深地埋入心底，转化为更强大的行动力。
一方面，他督促影七继续沿着“萱妃”与“炎族”的线索谨慎追查，另一方面，他将绝大部分精力投入到北疆军务和自身能力的提升上。
北疆在他的治理下，呈现出一种外松内紧的态势。
表面与突厥及各部落相安无事，互市繁荣，但镇北军的操练从未松懈，防线更是被不断加固。
沈砚甚至借鉴了“炎族”可能存在的某些机关巧思，与军中的能工巧匠一同改进了几处关键隘口的防御工事和预警机制。
他自身的武功也未有半分懈怠。
肩伤痊愈后，他练剑更加刻苦，不仅精进原有的剑法，更开始揣摩如何将影卫传承的诡谲身法与战场上大开大合的招式融合，形成独属于他自己的、兼具刺杀之险与战场之威的风格。
他知道，未来的敌人可能更加诡异强大，他必须不断变强。
公主府。
梁清凰看着沈砚那封只字未提身世、却透着异样平静与决绝的信，凤眸微眯。
以她的聪慧和掌控的信息网络，岂会不知北疆暗地里的风起云涌？
沈砚越是表现得平静，她反而越是能感受到那平静之下压抑的惊雷。
她并未点破，只是在回信中，除了照例的政务指点外，罕见地多写了一句：“刃过刚易折，藏锋于鞘，方为长久之道。”
沈砚收到回信，反复品味着那句“藏锋于鞘”，心中暖流涌动。
殿下懂他，也在指引他。
然而，树欲静而风不止。
就在北疆看似平稳度夏之际，一伙流寇突然出现在边境区域，他们行事狠辣，来去如风，不仅劫掠商队，甚至袭击了几个小型的部落聚居点。
奇怪的是，这伙流寇装备精良，战术刁钻，完全不似普通马贼，倒更像是一支训练有素的军队伪装而成。
萧擎闻报大怒，立刻派兵围剿。但这伙流寇极其狡猾，利用对地形的熟悉，多次摆脱追捕，偶尔反咬一口，还让镇北军吃了几次小亏。
“他娘的！真是邪了门了！哪来的这么一群泥鳅！”萧擎在帅帐内气得直骂娘。
沈砚看着军情通报，眉头微蹙。
他敏锐地感觉到，这伙流寇的出现时机和行事风格，都透着一股不寻常。
“王爷，您不觉得奇怪吗？”沈砚开口道，
“这伙人似乎对我们边境的兵力部署和巡逻规律很是了解，总能找到空隙。而且，他们只劫掠，不占地方，更像是在试探，故意制造混乱，吸引我们的注意力。”
萧擎冷静下来，仔细一想，确实如此：“你的意思是，这背后有人指使？”
“十有八九。”沈砚点头，“而且，我怀疑可能和之前春宴那伙人，甚至和血狼残党有关。”
他拿出了那枚从流寇袭击现场找到的、与之前式样相似的窄簇箭矢。
“又是他们！”萧擎眼神一厉，“阴魂不散！”
“他们这次学聪明了，不再直接刺杀，而是利用流寇身份，搅乱边境，疲敝我军。”沈砚分析道，
“若我们被他们牵着鼻子走，四处救火，不仅耗费兵力粮草，更容易露出破绽，被其趁虚而入。”
“那你说怎么办？”
“以其人之道，还治其人之身。”沈砚眼中寒光一闪，
“他们想试探，想搅乱，我们便给他们一个乱象。明面上，加大追剿力度，做出疲于奔命的假象。暗地里，抽调精锐，设下陷阱