也有所忧。你在北地经营多年，可知青唐城如今的局势？”
谢忠眉头紧锁，沉吟片刻后道：“属下略有耳闻。青唐城地处边境，乃是南北商路的要冲，城内部落林立，大小部族不下数十个，彼此之间常有摩擦。而如今掌权者是慕容烈，此人出身游牧部落，骁勇善战，几年前凭借雷霆手段统一了青唐周边的几个大部族，一跃成为青唐最有权势的人，听说他的势力早已渗透到青唐城的各个角落，连城内的官吏都要让他三分。”
“你说得没错。”谢研点头，语气凝重了几分，“我此次在青唐城内停留了几日，所见所闻皆印证了你的说法。那慕容烈确实不简单，他不仅手握重兵，还掌控着青唐的盐铁贸易，城内的大小商号，要么是他的亲信所开，要么就得向他缴纳重税，否则根本无法立足。更重要的是，青唐民风剽悍，部族子弟大多性情刚烈，且极重宗族情谊，外人想要在那里站稳脚跟，难如登天。”
她顿了顿，想起在青唐城街头所见的景象，牧民们穿着厚重的皮袍，腰间挂着弯刀，走路时昂首挺胸，眼神里带着一股桀骜不驯的傲气；集市上的商贩们叫卖着皮毛、酥油、药材，却时刻警惕着周围的动静，连说话都小心翼翼；甚至连街角的乞丐，身上都带着一股不服输的韧劲，若是有人稍加挑衅，便会立刻亮出藏在怀里的短刀。那样的地方，就像一头蛰伏的猛兽，看似平静，实则暗藏汹涌。
“咱们谢家商行想要拓展到青唐，最大的阻碍便是慕容烈。”谢研抬眸看向谢忠，目光锐利，“青唐是南北商路的关键节点，若是能在那里开设商号，打通北地与西域的贸易通道，对咱们商行来说，便是天大的机遇。可慕容烈此人野心极大，且控制欲极强，他绝不会允许一个外来的商号在青唐分走他的利益，咱们若是贸然行事，恐怕会引火烧身。”
谢忠闻言，也陷入了沉思。他在北地经营商行多年，深知边境贸易的利弊，青唐的商机固然诱人，但风险也同样巨大。慕容烈的势力在青唐根深蒂固，若是得罪了他，别说在青唐开设商号，恐怕连如今在逻些的生意都会受到影响。可若是放弃青唐这块肥肉，又实在可惜，毕竟南北商路一旦打通，谢家商行的规模便能再上一个台阶，甚至能跻身北地顶尖商号之列。
“小姐，依属下之见，咱们不能急于求成。”谢忠思索良久，缓缓开口，“青唐的局势复杂，慕容烈的心思更是难测，咱们若是贸然派人前往青唐开设商号，恐怕会被他当作眼中钉，到时候不仅血本无归，还可能连累商行的根基。不如先派人暗中潜伏在青唐，打探清楚各个部族的情况，以及慕容烈的喜好与软肋，再慢慢寻找机会。”
谢研赞同地点头：“你说得有道理。我也是这么想的，此次青唐之行，我已让心腹在城内暗中联络了几个对慕容烈不满的小部族，他们虽势力弱小，却熟悉青唐的局势，或许能给咱们提供一些帮助。另外，我还发现青唐城内的药材资源极为丰富，尤其是当归、黄芪、藏红花等名贵药材，质量远胜江南，且价格低廉，若是能将这些药材运回江南，定然能赚一笔不小的利润。”
“只是药材运输也是个难题。”谢忠皱着眉道，“青唐至逻些的商路虽通，但沿途常有劫匪出没，且山路崎岖，马车难以通行，想要将大量药材安全运回，不仅需要足够的人手护送，还得打通沿途的关卡，恐怕需要花费不少银子。更重要的是，慕容烈对盐铁、药材等物资管控极严，若是没有他的允许，咱们根本无法将药材大规模运出青唐。”
谢研指尖轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。她知道谢忠说得没错，慕容烈既然能掌控青唐的贸易，自然不会放任名贵药材外流，想要打通药材运输的通道，必须过慕容烈这一关。可若是主动向慕容烈示好，缴纳重税，又不甘心让商行的