她的身影便在他脑海中挥之不去，无数个深夜，他都会想起她的一颦一笑，想起她说话时清悦的声音，那份懵懂的好感，在时光的沉淀中，渐渐发酵成了深沉的爱恋。
此次南巡游历，他本就是奔着有谢研的江南而来。在苏州的婉清阁与谢研重逢的那一刻，他更确定，谢研就是命定的缘分。这些日子，他时常来此，只为能多看看她，多听听她说话，哪怕只是静静地坐在一旁，看着她为客人煮茶、介绍绣品，心中也觉得无比安宁。他看着她待人接物时的从容得体，看着她面对刁难时的不卑不亢，看着她独处时的沉静温婉，这份喜欢，便愈发浓烈，再也无法隐藏。
“妍儿姑娘，”赵珩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧盯着谢研的眼睛，仿佛要将她的模样刻进心底，“自上次在京城一别，我便对你念念不忘。这些日子，我时常会想起西市第一次遇见你，红衣似火，笑靥如花，那般鲜活，那般耀眼，让我再也无法将目光从你身上移开。”
谢研的脸颊微微泛起红晕，她没想到赵珩会突然说起这些，一时间竟有些手足无措，下意识地低下头，避开了他灼热的目光，指尖轻轻绞着衣袖，心跳也不由得加快了几分。她能感受到赵珩话语中的真诚，那不是客套的寒暄，也不是一时兴起的玩笑，而是沉甸甸的心意，让她有些慌乱，又有些心动。
赵珩见她低头不语，心中虽有些紧张，却依旧鼓起勇气，继续说道：“此次重逢，更让我确定了自己的心意。与你相处的这些时日，我看到了你的善良，你的聪慧，你的坚韧，也看到了你的通透。妍儿姑娘，我喜欢你，并非一时冲动，而是深思熟虑之后的决定。”
说到这里，他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是赌上了自己的一切，郑重地说道：“我愿以正妻之礼娶你过门，让你成为我唯一的妻子，往后余生，护你周全，予你安稳。”
这番话，他在心中演练了无数次，此刻说出来，依旧觉得字字千钧。他看着谢研低垂的头顶，心中既期待又忐忑，生怕从她口中听到拒绝的话语。
婉清阁的庭院里静悄悄的，只有风吹过梅枝的轻响，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣。过了许久，谢研才缓缓抬起头，眼眸中带着复杂的情绪，有感动，有犹豫，还有一丝清醒的理智。她看着赵珩真挚而热烈的眼神，心中确实微动，哪个女子不渴望一份真挚的感情，不期盼一个能护自己周全的良人？赵珩的身份尊贵，相貌堂堂，品性端正，且对自己一片赤诚，这样的人，若是寻常女子，怕是早已心动不已。
可她不是寻常女子，母亲的经历让她对感情多了一层忧虑和抵触。谢研轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈，也带着几分坚定：“殿下，您身份尊贵，是天潢贵胄，而民女只是一介布衣，草芥之身，实在不敢高攀。”
赵珩立刻急道：“研儿姑娘，我从未觉得你身份低微！在我心中，你比那些养在深闺的贵女更加耀眼，更加珍贵。身份地位于我而言，从来都不是阻碍，我喜欢你，只因为你是谢研，无关其他。”
“殿下心意，民女明白，也十分感激。”谢研的声音依旧平静，却多了几分郑重，“只是民女心中，早已立下一个心愿，此生只想得一人心，白首不相离，一生一世一双人，绝不想与人共侍一夫，更不愿将心思耗费在后院的勾心斗角、尔虞我诈之中。”
她顿了顿，抬眸看向赵珩，眼神清澈而坚定：“殿下身处皇家，后宫之中向来妃嫔众多，这是皇室的规矩，也是无法更改的现实。民女资质愚钝，实在没有那般本事，也没有那般心思，去应对那些纷争。若殿下真有娶我之意，还请三思。回京之后，若殿下能说服陛下，打破这皇室惯例，允诺殿下此生只娶我一人，无其他妃嫔，臣女方才敢考虑此事。”