柳姨娘抬了抬眼皮，示意春桃将房门关上，然后从袖中取出一锭银子，放在桌上，沉声道：“李二，我交给你一件事，办成了，这锭银子就是你的，若是办砸了，你就别想在苏州城混了。”
李二看着桌上的银子，眼睛一亮，连忙道：“姨娘请吩咐，小人一定办妥！”
“你去苏州城的大街小巷，还有那些茶馆、酒楼里，帮我散播一些话。”柳姨娘压低了声音，一字一句地说道，“就说我们谢家二姑娘谢研，心机深沉，早就知道赵珩皇子的身份，故意设计接近，百般讨好，就是为了攀附皇室，想做皇子妃，手段极为不光彩。”
李二愣了一下，随即反应过来，这是要造谣啊！他心中有些发怵，谢家如今势头正盛，二姑娘又是皇子看中的人，这谣言要是散播出去，后果不堪设想。
似乎看穿了他的顾虑，柳姨娘冷声道：“你只管照我说的做，别暴露身份，没人会查到你头上。事成之后，另有重赏。”
重赏之下，必有勇夫。李二看着那锭沉甸甸的银子，咬了咬牙，点了点头：“小人遵命！保证把事情办得妥妥当当！”
柳姨娘满意地点了点头，挥手让他退下。看着李二离去的背影，她嘴角勾起一抹得意的笑容，仿佛已经看到了谢研名声扫地、狼狈不堪的模样。
李二得了柳姨娘的吩咐，不敢耽搁，当天便开始在苏州城散播谣言。他先是在热闹的城隍庙附近，装作闲聊的样子，跟几个挑着担子的小贩说起“谢家二姑娘攀附皇子”的闲话，又在人多眼杂的茶馆里，添油加醋地描述谢研“如何设计接近赵珩”，言辞间极尽抹黑之能事。
谣言如同长了翅膀一般，在苏州城迅速传开。江南之地，本就多风言风语，加上涉及皇子与世家女子，更是引得众人议论纷纷。有人信以为真，指责谢研心机深沉；也有人觉得事有蹊跷，可架不住谣言越传越离谱，到最后，竟演变成了“谢研为了嫁入皇室，不惜用卑劣手段陷害他人”。
不过短短三日，这谣言便传到了总兵府。
彼时，谢浩楠正在府中与苏墨商议公事，讨论如何加强苏州城的治安防护。门外的亲兵神色匆匆地走进来，躬身禀报：“总兵大人，外面出了些关于二姑娘的谣言，传得沸沸扬扬，属下觉得此事非同小可，特来禀报。”
谢浩楠手中的笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一个黑点。他抬起头，眼神瞬间变得冰冷：“什么谣言？”
亲兵犹豫了一下，还是如实说道：“外面都说……都说二姑娘心机深沉，故意接近赵珩皇子，是为了攀附皇室，想做皇子妃。”
“放肆！”谢浩楠猛地一拍桌子，站起身来，周身的气压瞬间低了下来，“一派胡言！研儿性子温婉单纯，怎会做出这种事情？是谁在造谣生事？”
苏墨也皱起了眉头，沉声道：“此事定然是有人故意为之，二姑娘与赵珩皇子只是走得近些，就传出这样的谣言，分明是想破坏二姑娘的名声，阻止他们交往。”
谢浩楠脸色阴沉得可怕，他最疼爱的便是几个妹妹，谢研懂事乖巧，从未与人结怨，如今竟被人如此污蔑，他怎能不怒？“立刻去查！给我彻查清楚，到底是谁在背后搞鬼，务必在今日之内给我一个答案！”
“是！”亲兵领命，转身快步离去。
苏墨看着谢浩楠紧绷的侧脸，劝道：“浩楠兄，你先冷静些，二姑娘那边还不知道此事，免得让她听到了伤心。我们先查明真相，再做处置。”
谢浩楠深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道苏墨说得对，谢研心思细腻，若是听到这些谣言，定然会难过不已。“你说得对，研儿那边，暂时瞒着她。我派人去婉清阁中盯着，不让她外出，也不让下人在她面前乱说话。”
吩咐完后，谢浩楠坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速思索着可能的人选。谢家向来与人无争，谁会特意针