叶子，河里的水不结冰，地里的草都青着呢。”
王石站在门口，看着货郎的担子晃晃悠悠地走远，铃铛声越来越轻，最后消失在黄土坡的尽头。他把瓷瓶和小人书揣进怀里，贴着胸口，好像能暖到心里去。
夜里，他钻进柴房，先从怀里掏出瓷瓶，借着月光拧开盖子，一股清凉的药味飘出来，带着点草木的清香。他用冻僵的手指蘸了点药膏，轻轻抹在手背上的冻疮上，凉丝丝的，舒服极了。
接着，他小心翼翼地拿出那本小人书，凑到灶膛余烬的微光下。书页上的字歪歪扭扭，他一个都不认识，只盯着上面的画看——画里的人穿着轻薄的衣裳，河边的树长着绿叶子，还有弯弯的小船漂在水上。他用指尖轻轻摸着那些字，心里又好奇又忐忑。
第二天起，王石多了个心思。每天干完活，他就躲在柴房里，借着从破洞透进来的光翻小人书。遇到村里识字的老秀才路过，他就假装捡柴，远远跟着听老秀才教孩子念书，把听到的字音和小人书上的字对应着记。有时候记不住，他就用烧黑的木炭在柴禾上画，画了又擦，擦了又画。
有次李氏进柴房取柴，王石慌忙把小人书藏进草堆，却还是被发现了边角。李氏一把抢过去，翻了两页就扔在地上，用脚踩着骂：“小野种还想认字？也不看看自己是什么货色！”王石心疼得直发抖，等李氏走后，他赶紧把书捡起来，小心翼翼地擦去上面的泥印，书页被踩破的地方，他用破布一点点粘好。
从那以后，他把小人书和药膏一起藏在柴房的墙缝里，只有夜深人静时才拿出来。他认的字越来越多，慢慢能读懂书上的句子——“江南三月，草长莺飞。”“小桥、流水、人家。两岸桃花开得正好”。每读一句，他心里的小火星就亮一分，好像已经能看见货郎说的江南了。
他摸了摸胸口，那里好像还留着瓷瓶和书页的温度。他想，等开春了，等冻疮好了，等把书上的字都认全了，他要去黄河边看看，朝着江南的方向，走得远一点，再远一点。