由于谢浩楠及时惩治柳姨娘，以及严惩造谣者，关于谢研的谣言很快就平息下来，甚至都没传到林婉清与谢研面前。婉清阁的日子过得忙碌而又宁静，一转眼已经到了寒冬季节。
暮冬的苏州已浸在一片清寒里，晨起时檐角会凝着细碎的霜花，待到日头爬上天际，霜花消融，便化作点点水珠，顺着黛瓦边缘缓缓滴落，敲在婉清阁前的青石板上，发出清越的脆响，像是在为这即将结束的停留，敲打着离别的节拍。
赵珩站在婉清阁的月洞门外，望着院内那株落尽了叶子的红梅，怔怔出神。他来苏州已有三个多月，从初抵时的秋意渐浓，到如今的冬寒料峭，时光过得竟这般迅疾，快得让他几乎抓不住指尖的暖意。此次南巡游历，查勘了江南水患后的民生吏治，了解了宫墙外广阔天地与民间的风土人情以及百姓的期盼。又在苏州婉清阁重逢谢研，他那颗原本沉稳的心，便彻底乱了章法。
随行的侍卫长林默站在他身后几步远的地方，见殿下驻足良久，忍不住低声提醒：“殿下，时辰不早了，若是再耽搁，怕是赶不上回驿馆整理行装。明日一早便要启程回京，诸多事宜还需殿下过目。”
赵珩缓缓转过身，眉宇间带着一丝挥之不去的怅然，他抬手拢了拢身上的貂裘，指尖触到柔软的皮毛，却依旧觉得那寒意顺着衣缝钻了进来，凉丝丝地贴在皮肤上。“再等等，”他声音低沉，带着不容置疑的坚持，“我得再见谢姑娘一面。”
林默心中了然，自从殿下遇见那位谢姑娘，这般“破例”的时刻便多了起来。他虽不解为何尊贵的皇子会对一位民间女子另眼相看，但也知晓殿下的脾性，只得恭敬应道：“是，属下在外等候。”
赵珩整了整衣襟，抬手轻轻叩了叩婉清阁的木门。门扉轻启，侍女青禾探出头来，见是他，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地行礼：“见过殿。不知殿下来此，有何贵干？”
“烦请通报谢姑娘，就说赵珩前来辞行。”赵珩的语气温和了许多，与平日里在外人面前的肃穆判若两人。
青禾应了声“殿下稍等”，便转身快步往里走去。不多时，谢研便从内堂走了出来，她今日穿了一件月白色的素缎夹袄，领口和袖口绣着淡淡的兰草纹样，乌黑的长发松松地挽了个发髻，仅用一支玉簪固定，未施粉黛的脸庞在廊下微光的映照下，更显清丽绝尘，宛如一株遗世独立的寒梅，清冷中带着几分韧劲。
“殿下今日怎的有空过来？”谢研走到他面前，微微颔首行礼，声音清悦如泉，听不出太多情绪。这些日子，赵珩时常会来婉清阁小坐，有时会与她谈及游历路上的风物人情，有时只是静静坐着，看她煮茶、刺绣、看书，两人之间始终保持着恰当的距离，温和而克制。
赵珩望着她那双清澈如溪的眼眸，心中翻涌的情绪几乎要冲破胸膛。他深吸了一口气，空气中弥漫着淡淡的梅香与茶香，那是属于谢研的气息，清冽又温暖，让他原本纷乱的心绪稍稍平复了些。他抬眸看向谢研，眼神中带着前所未有的郑重，一字一句地说道：“妍儿姑娘，我明日便要启程回京了。”
谢研闻言，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复了平静，轻声道：“原来殿下明日便要动身。此去京城路途遥远，殿下一路保重。”她的语气依旧平和，仿佛只是在送别一位普通的友人，可只有她自己知道，在听到“回京”二字时，心底那一闪而过的怅然，究竟意味着什么。
赵珩看着她平静的脸庞，知晓她或许并未察觉自己深藏的心意。他沉默了片刻，仿佛在积攒着足够的勇气，胸腔中的心跳越来越剧烈，几乎要跃出喉咙。他想起初次在京城西市遇见谢研的情景，彼时她一袭红衣，眉眼弯弯，笑容明媚，手里拿着一个兔子面人，一回头便撞到了自己身上。虽然彼时他嘴上嗔怪她冒冒失失，心里却觉着有一束光，瞬间照亮了他的心房。自此一别，