冬至过后，苏州城的雪渐渐化了，檐角的冰棱滴着水珠，落在青石板路上，晕开一片片湿痕。暖阳透过云层洒下来，给黛瓦白墙镀上层柔光，街巷里的烟火气也渐渐浓了起来。挑着担子的小贩吆喝着“糖粥藕”，绣坊的伙计晾晒着新染的绸缎，连空气里都飘着桂花糕的甜香。
谢玥穿着件月白色的袄裙，外罩一件水绿色的比甲，带着丫鬟晚晴，揣着几两碎银子，兴致勃勃地往街市上走。自打冬至家宴后，她在别院闷了两日，今日好不容易得了空，便想着出来逛逛，顺便给嫂嫂，谢研和谢语带些新奇的小玩意儿。
“小姐，前面就是城隍庙街了，听说那里有个摊子卖糖画，做得可精致了。”晚晴指着不远处的街巷，眼睛亮晶晶的。
谢玥笑着点头，正想加快脚步，却听见旁边一条窄巷里传来争执声，夹杂着老人的哀求与地痞的叫嚣。她脚步一顿，对晚晴道：“去看看。”
两人快步走到巷口，往里一瞧，只见三个穿着短打、流里流气的汉子正围着一个年迈的货郎。那货郎头发花白，脸上布满皱纹，身上的粗布棉袄打了好几块补丁，手里紧紧护着一副旧木货郎担，担子里摆着些针头线脑、胭脂水粉，还有几样小巧的木雕。
“老东西，识相点就把钱交出来，不然这担子里的玩意儿，我们可就全拿了！”为首的汉子歪着嘴，伸手就要去扯货郎担的绳子。
货郎死死拽着担子，声音带着哭腔：“各位大爷，饶了我吧！这是我攒了半个月才进的货，卖了钱还要寻孙子，实在没多余的银钱啊！”
“寻孙子？我看你是故意装可怜！”另一个汉子不耐烦了，伸手就推了货郎一把。老人本就瘦弱，被这么一推，踉跄着往后倒去，眼看就要摔在石板路上。
“住手！”
一声清脆的呵斥响起，谢玥快步冲进巷子里，挡在了货郎身前。她虽只是个十几岁的姑娘，却脊背挺直，眼神清亮，透着股不容侵犯的气势。
那三个地痞见出来个小姑娘，先是一愣，随即嗤笑起来：“哪来的小丫头片子，也敢管爷爷们的事？赶紧滚，不然连你一起收拾！”
晚晴吓得脸都白了，拉着谢玥的衣角：“小姐，咱们还是去叫人吧。”
谢玥却没动，她想起前几日跟着周云溪学武时，嫂子说的“遇事莫慌，先守后攻”。她悄悄握紧了藏在袖中的软鞭。那是周云溪特意为她准备的，鞭身轻巧，却足够防身。
“光天化日之下欺负老人，算什么本事？”谢玥冷冷看着那几个地痞，“赶紧离开，不然我就去报官了！”
为首的汉子被她的气势唬了一下，随即又恼羞成怒：“报官？我看你是找死！”说着，就挥着拳头朝谢玥打来。
谢玥早有防备，脚步轻轻一侧，避开了拳头，同时手腕一扬，软鞭“唰”地抽了出去，正好打在那汉子的手腕上。汉子吃痛，嗷地叫了一声，捂着手腕后退了两步。
另外两个地痞见状，也冲了上来。谢玥沉着应对，软鞭在她手中如同活物，时而抽向对方的手腕，时而缠住对方的脚踝。她自小喜欢舞刀弄枪，这半年又跟着周云溪学习，虽不比江湖高手，对付这几个没什么章法的地痞，却也绰绰有余。
不过片刻功夫，三个地痞就被打得鼻青脸肿，看着谢玥手里的软鞭，再也不敢上前。“算你狠！我们走！”为首的汉子撂下一句狠话，带着另外两人狼狈地跑出了巷子。
谢玥收起软鞭，转身去扶货郎：“老伯，您没事吧？”
货郎颤巍巍地站起来，看着谢玥的眼神满是感激，他颤着手给谢玥作揖：“多谢姑娘救命之恩！若不是你，我这担子里的东西就全没了。”
谢玥连忙扶住他：“老伯不必多礼，只是举手之劳。”她看着货郎担子里散落的货品，又看了看老人通红的眼眶，心里泛起一阵酸楚，“您方才说，要寻孙子？”
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