摸这个，是不是有些发涩？这就是次等的杭绸，织的时候纱线不够细密，穿不了多久就容易起球。”
谢语认真地按着母亲的方法比对，指尖在两匹布料上反复摩挲，眉头微微蹙起，片刻后眼睛一亮：“娘，我知道了！左边这匹更顺滑，光泽也更亮，右边的确实有些涩手。”林婉清笑着点头，又转向谢研：“研儿，你去看看那匹石榴红的苏缎，试试能不能扯动纱线。”谢研立刻跑过去，小心翼翼地捏住布料的边角，轻轻一扯，发现纱线纹丝不动。“娘，扯不动！”“这就对了。”林婉清走过去，指着苏缎的纹路，“苏缎的经纬线织得紧实，用手扯的时候不会松动，而且纹路清晰，没有歪斜，这样的料子做出来的衣裳才挺括。”
选完料子，回到铺面，林婉清就把自己关在里屋画纹样。她铺开宣纸，研好墨，拿起细毛笔，笔尖在纸上轻轻勾勒。她想起京城“婉清阁”里最受欢迎的缠枝牡丹纹，又结合苏州女子偏爱的清雅格调，将牡丹花瓣画得愈发舒展，枝蔓间添了几支细竹，既有富贵气，又不失灵动。画好后，她把谢语、谢研叫到身边：“你们看看，这纹样哪里需要改？”
谢语凑过去，仔细端详着画稿：“娘，这牡丹画得真好看，就是枝蔓是不是太密了？若是绣在窄袖的袄裙上，恐怕会显得拥挤。”谢研也跟着点头：“姐姐说得对，而且竹枝的颜色若是用深绿色，会不会太沉？不如用浅一点的碧色，更衬苏州的灵气。”林婉清听完，眼里露出赞许的神色：“你们说得都有道理。语儿懂的考虑实际用途，研儿能想到颜色搭配，这就是设计的关键——不仅要好看，还要合用。”说着便拿起笔，按照女儿们的建议修改起来，谢语、谢研则在一旁帮忙研墨递纸，时不时提出新的想法，屋里的烛火映着三人的身影，温馨又热闹。
除了选料和设计，林婉清还带着女儿们去拜访苏州城里的老绣娘。城西的李绣娘是苏州有名的苏绣高手，尤其擅长绣花鸟，她的绣品曾被送入宫中，深得太后喜爱。林婉清带着谢语、谢研登门时，李绣娘正在院里的竹椅上绣一幅《百鸟朝凤图》，银针在她手里翻飞，丝线在绸缎上渐渐勾勒出凤凰的尾羽，色彩斑斓，栩栩如生。
“李大姐，许久不见，您的手艺还是这么好。”林婉清笑着上前见礼。李绣娘放下针线，抬头看见她，脸上露出笑意：“婉清妹子，你可算回来了。听说你要在苏州开‘婉清阁’？”“正是，今日来是想请您出山，到我的铺子里做绣坊的管事，带着其他绣娘一起做活。”林婉清说着，示意谢语把准备好的礼单递过去，“您放心，工钱绝不会亏待您，绣娘的食宿我也都安排好了，保证让大家舒心做工。”
李绣娘接过礼单，却没有立刻答应，而是看向一旁的谢语、谢研：“这是你的两个女儿？”“是，她们想跟着我学经营铺子，今日特意带她们来见见您，也学学怎么跟人打交道。”林婉清话音刚落，谢语就上前一步，恭敬地行了个礼：“李奶奶，我们知道您是苏绣的行家，若是您能去‘婉清阁’，我们姐妹俩想跟着您学苏绣的技巧，也帮您打理绣坊的琐事。”谢研也跟着说：“李奶奶，我娘说，绣品是‘婉清阁’的招牌，有您在，我们的绣品一定能让客人喜欢。”
李绣娘看着姐妹俩诚恳的模样，又看了看林婉清，忽然笑了：“罢了，我这把老骨头也闲不住，就去给你搭把手。不过丑话说在前头，我的绣娘要求严，做活不能偷工减料。”“那是自然，”林婉清立刻应下，“我要的就是您这份严谨。”离开李绣娘家时，谢研悄悄拉了拉林婉清的袖子：“娘，原来跟人谈判，不仅要给好处，还要让对方知道我们的诚意呀。”林婉清笑着点头：“与人打交道，诚意最是重要。你们今日做得很好，既表达了尊重，又说明了来意，比娘预期的还要出色。