夜色如墨，却并非浓重得令人窒息，而是被中域特有的灵韵温柔晕染——天幕低垂，星子清亮，仿佛悬于指尖可触之处；晚风拂过，不似北境凛冽刺骨，亦无南荒湿热黏腻，只携着几分沁凉，如素手轻抚面颊，又悄然滑过耳际，留下微痒的余韵。风里浮动着灵植吐纳的幽香，是月见草清苦的尾调，是流萤藤甜润的浅息，还有竹林深处新抽嫩叶裹着露水的青涩气息。整座临时驻地仿佛沉入一方澄澈的琉璃盏中，静谧、温润，又暗涌着无声的激荡。
席间余温尚在衣袖褶皱里盘桓。孙宁一袭靛青劲装，眉宇间英气未敛，正比划着试炼塔第七层那道诡谲剑影的轨迹，语速快得像疾风掠过山脊；段柯则倚在紫檀木椅扶手上，指尖捻着一枚未饮尽的灵酒杯，琥珀色的酒液映着烛火微微晃动，他声音低沉而笃定，补充着某处秘境裂隙中曾惊鸿一瞥的古符残纹——那纹路蜿蜒如龙脊，却隐含一丝令人心悸的衰朽之气。两人你来我往，言语如珠玉迸溅，时而引得旁人拊掌而笑，时而令听者屏息凝神。空气里浮动着灵酒微醺的暖意、灵膳余香的丰腴，还有年轻修士们蓬勃欲出的锐气与热望，织就一幅喧腾却不失雅致的长卷。这热烈，并非浮于表面的喧嚣，而是灵魂在彼此映照中擦出的真火，是少年意气在功成之后最本真的舒展。
叶馨云坐在主位侧畔，素手执杯，唇边笑意恬淡如初春湖面漾开的涟漪。她听着，目光温润地掠过一张张鲜活的面孔，偶尔回应一句，语气从容，分寸恰到好处。可那笑意并未沉入眼底，如同浮于清泉之上的落花，美则美矣，却自有其不可轻易搅动的幽深。她指尖轻点杯沿，将一小口灵酒送入口中。酒液清冽甘醇，舌尖微麻，继而化作一股温润暖流，缓缓滑入肺腑——可这暖意，竟奇异地未能熨帖心间那一隅悄然绷紧的弦。太虚秘境……四字如一枚沉甸甸的玄铁印，无声盖在她心版之上。那里没有庆功的欢腾，只有一幅徐徐铺展的、苍茫而险峻的图景：嶙峋绝壁上盘踞着吞噬神识的雾魇，幽暗地脉中蛰伏着暴戾的古兽残魂，破碎虚空里漂浮着诱人堕落的幻心莲……资源愈丰饶，便愈如蜜糖裹着淬毒的刃。所谓“暂时性胜利”，不过是风暴前异常宁静的海面，浪涛之下，暗流早已奔涌成河。她深知，此刻的松懈，便是明日深渊里无声的坠落。那根名为“责任”与“警醒”的弦，在胸腔里绷得更紧了些，细微的震颤，唯有自己能听见。
酒过三巡，灵膳的氤氲热气渐次散尽，盘盏间只余下精致的空碟与几缕未散的灵光余韵。众人起身，衣袂窸窣，笑语叮咚，如溪流汇入大江，各自朝着不同方向的居所散去。叶馨云亲自送至庭院月洞门外，目送叶瑾一行的身影融入远处朦胧的灯火，才轻轻合拢门扉。转身之际，白日里喧腾的声浪仿佛被一道无形的结界隔绝，世界骤然收束为一条寂静小径，唯有足音轻叩青石板，一声，又一声，敲在夜色的心鼓上。
她独自前行，鹅黄裙裾在微凉夜风里轻轻旋开，宛如一朵初绽的、不染尘埃的迎春。路边灵植的荧光愈发清晰，是月见草叶片边缘沁出的银蓝微芒，是流萤藤缠绕石栏时洒落的碎金光点，它们无声燃烧，将前路温柔照亮，也映得她裙摆上细密的云纹流转生辉。这光不刺目，却足以驱散所有阴翳，只余下一种近乎圣洁的澄明。然而，就在她行至玄枢宗临时居所那片幽篁近旁时，竹影婆娑的暗处，一道身影无声无息地踱了出来。
月光，仿佛只为他一人倾泻。
那人立于竹影与清辉交界之处，银发如凝冻的月华，用一支羊脂白玉簪松松挽起，簪头一点温润脂光，映着星子，竟比星辰更显内敛的贵重。素色道袍宽袍大袖，衣料似云锦，行走间不见丝毫褶皱，唯见疏朗清隽的竹叶纹随步势若隐若现，仿佛整片竹林的魂魄都悄然绣入了布帛经纬。衣袂被晚风托起，飘然欲举，不似凡尘之物，倒像是九天云阙垂落的一角帷幕。他站在那里