暮色如墨，悄然浸染太虚峰巅。云海翻涌，似千军万马奔腾不息，又似天地吐纳之间那一口悠长而沉静的呼吸。山风掠过听雷小筑飞檐，卷起几片银杏叶，在斜阳余晖里打着旋儿，仿佛时光也在此刻放慢了脚步，只为等待一场注定不凡的启程。
凌赤渊指尖轻抚木盒边缘，那方寸檀木温润如玉，内里封存着一卷泛着微光的《太虚引气图》残页——是他亲手誊录、以本命精血点睛的秘传心法。他将木盒收入袖中，动作从容，却似收拢了一整片星河的重量。语气随之沉落三分，如古钟轻叩，余音在殿内缓缓回荡：“此次叫你来，一是想见见你这个徒孙……”他目光落在叶馨云身上，那眼神不似审视，倒像一位老匠人凝望一块初露锋芒的寒铁，“二是听闻你要参加登天榜，特意来给你开开小灶。”
登天榜——三界皆知的试炼圣碑，非仅争一时之名，实为气运之争、道统之续、秘境之钥。太虚秘境每百年一启，其内藏有上古剑冢、混沌灵泉、甚至传闻中一缕未散的鸿蒙紫气。各大宗门倾尽底蕴押注弟子，世家豪族暗布棋子，连隐世不出的老怪物都悄然睁开了第三只眼。此榜若登，一人得道，满门生辉；若败，则气运反噬，根基动摇。凌赤渊声音低缓，却字字如钉：“你天赋虽好，但境界终究太低。登天榜上，金丹中期者比比皆是，元婴真传亦悄然蛰伏。若不多加打磨，怕是难以在诸多天才中脱颖而出——不是输在灵根，而是输在火候；不是败于资质，而是败于沉淀。”
“弟子正有此意，还望师祖指点！”叶馨云心中一喜，如春溪破冰，清冽而欢跃。她垂首躬身，青丝垂落肩头，素白衣袂拂过青砖地面，姿态谦恭却不卑微，眉宇间自有清霜般的韧劲与灼灼如星的热望。那不是少年人莽撞的锋芒，而是经年淬炼后，静水深流般的笃定。
话音未落，她指尖微光一闪，空间涟漪轻漾——小蓝自灵域中踏步而出。它身形不过尺许，羽翼收拢如墨玉雕琢，双瞳澄澈如初雪映月，额间一点朱砂似的翎纹微微发亮。它落地无声，却似携来一阵远古苍茫的风息。小蓝仰首，目光澄净地望向凌赤渊，随即前爪轻点地面，行了一个极标准的兽礼：“小蓝见过凌师祖，见过沈师尊。”声音清越，如玉石相击，竟含三分稚气、七分恭敬。
几乎同时，叶馨云右手轻抬，掌心浮起一团火焰——那不是寻常烈焰，而是红莲业火！火焰呈赤金交织之色，边缘跳跃着细碎的幽蓝星芒，静燃时如佛前供灯，跃动时似焚尽因果的业障之刃。它不灼衣衫，不燎青石，却让整座大殿的光影都为之凝滞一瞬，仿佛连时间都在它面前屏住了呼吸。
凌赤渊眸光骤然一震，瞳孔深处似有星河崩塌又重聚。他喉间滚出一声短促而浑厚的惊呼：“鲲鹏？！红莲业火？！”随即仰天大笑，笑声如雷霆滚过九霄，震得檐角铜铃嗡嗡作响，连云海都为之翻涌激荡。“好！好！好！”他连道三声，须发微扬，眼中神采迸射，仿佛看见了太虚峰沉寂千年后最炽烈的曙光，“没想到我太虚峰竟能出你这么个气运逆天的徒孙——天雷灵根，万载难遇；空间剑道，直指本源；红莲业火，焚尽虚妄；如今又契约上古神兽鲲鹏……这气运，怕是连天道都要侧目三分，嫉妒得掐断自己一根命线！”
沈砚岑立于侧畔，素来沉静如渊的眼底亦泛起微澜。他未曾言语，只是轻轻颔首，指尖无意识摩挲着腰间古剑“听雷”的剑鞘——那柄曾斩落三十六道天劫的剑，此刻竟似在鞘中微微轻鸣，似是对小蓝血脉的无声致意。
叶馨云脸颊微热，笑意却如初绽梨花，清浅而真诚：“师祖过奖了，弟子只是运气好些罢了。”她语调轻软，却自有分寸，“这鲲鹏幼崽，是上次和师尊一起去东市拍卖会拍下的。当时只觉它气息奇异，通体墨羽泛着星辉，便想着带回来养养看……真没抱太大希望，毕竟上古神兽，岂是轻易能认主的？”她顿了顿，眸