。它身形微晃，化作一个约莫七八岁的孩童模样——青衫素净，黑发如墨，眉眼精致得不似凡俗，唯有那双眼睛，沉淀着远超年龄的沉静与深邃。它默默走到溪边那块被岁月磨得温润的青石上坐下，小小身影在晨光里显得格外单薄，又格外坚定。它目送着叶馨云与林澈的身影渐行渐远，最终消失在苍翠的丛林深处，才缓缓垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
无人知晓，那一刻，它心底翻涌的并非失落，而是一种近乎奢侈的眷恋。
它并非懵懂稚子。它记得混沌海的潮声，记得鲲鹏真形撕裂云层的轰鸣，记得无数纪元前，曾有大能以心血为引，只为求它一瞥。可当叶馨云第一次将它捧在掌心，用指尖笨拙又珍重地描摹它翅尖的金纹，用带着药香的衣袖为它擦拭沾染的尘埃，用那种毫无保留、近乎虔诚的温柔唤它“小蓝”时——它忽然贪恋起这种“被当作孩子”的感觉。
原来被全然信任、被小心呵护、被允许撒娇与依赖，是这般令人心尖发颤的滋味。
“那就一直这样吧……”它望着溪水中自己小小的倒影，唇角弯起一抹极淡、极柔的弧度，“姐姐，我只要你开心。其余的，都不重要。”
而山谷之外，真正的淬炼才刚刚开始。
叶馨云与林澈踏上了“日出而战，日落而修”的苦旅。朝阳初升，剑气已破开林间薄雾；暮色四合，丹炉仍在月下蒸腾着氤氲药香。山脉如一本摊开的活体典籍，每一道山脊、每一片密林，都栖息着不同境界的妖兽：三阶黑风熊皮糙肉厚，怒吼时能掀起沙尘暴；青纹豹快如鬼魅，利爪撕裂空气留下灼热残影；四阶血牙野猪浑身覆着暗红硬甲，獠牙可轻易洞穿精钢；而碧水蛟盘踞深潭，毒液如墨，所过之处草木尽枯……
最初的战斗，是血与痛写就的教科书。
第一次面对血牙野猪，叶馨云的“霜寒破空”劈在它脊背上，只留下一道浅浅白痕，如同冰刃划过玄铁。野猪暴怒，如一座移动的血色山峦撞来！她闪避稍迟，后背重重砸在古松粗粝的树干上，喉头一甜，鲜血喷溅在青苔斑驳的树皮上，刺目惊心。若非墨雷甲及时浮现，那对狰狞獠牙，早已贯穿她的心脏。
“叶师妹！”林澈的惊呼撕裂空气。他丹炉一掷，赤色火矛破空而出，精准刺向野猪左眼。野猪吃痛嘶吼，暂时退却。林澈已如影而至，塞入她手中的疗伤丹温润清凉，瞬间压下翻涌的气血。
叶馨云抹去嘴角血迹，指尖深深掐进掌心，疼痛让她眼底的火焰愈发炽烈：“它眼睛和腹部是弱点……林师兄，你用丹火牵制它视线，我绕后！”
没有犹豫，只有默契。林澈焚天炉高悬，丹火化作漫天火网，灼热气浪扭曲了空气；叶馨云足尖点地，空间之力在脚下无声漾开一圈涟漪——她消失了，又在野猪庞大身躯之后的阴影里骤然现身！雷霆剑紫芒暴涨，如一道撕裂黑夜的惊雷，狠狠贯入它柔软的腹部！
野猪发出震彻山谷的凄厉哀嚎，轰然倒地，一颗泛着妖异血光的内丹滚落泥泞。叶馨云拄剑而立，胸口剧痛，冷汗浸透后背，可看着那颗内丹，她却笑了，笑容疲惫而璀璨，像穿透厚重云层的第一缕阳光——这是她第一次，以金丹中期之躯，斩杀元婴初期的妖兽。狼狈不堪，却真正触摸到了越级而战的门扉。
此后，伤痕成了她们最忠实的勋章。
碧水蛟的毒液灼伤手臂，留下蜿蜒如赤蛇的疤痕，每次运功都灼痛钻心；青纹豹的利爪撕裂腿腹，她拖着伤腿跋涉十里，血迹在落叶上拖出断续的红线；最凶险那次，为诛杀即将突破元婴中期的赤焰虎，她被虎爪拍中左肋，三根肋骨断裂的脆响清晰可闻，剧痛让她眼前发黑，却仍凭着一股狠劲，在虎爪再次挥下前，将雷霆剑灌注全部灵力，刺入它燃烧着赤焰的右眼！
当赤焰虎庞大的身躯轰然倒塌，叶馨云也如断线纸鸢般坠地。她躺在冰冷的泥地