，一声声敲在人心深处，“被那‘玄阴子’以‘幻魄香’迷了神智，以‘移寿蛊’窃取少女精元，更将整座皇城地脉改造成一座巨大‘聚阴养魄阵’……如此君主，纵坐龙椅，不过一具被邪术操控的傀儡；金銮殿上，早已没有明君，只有一具被贪欲蛀空的躯壳。”
她指尖轻点虚空，一缕青芒倏然迸射，在半空凝成三幅流转幻象：其一，是朝堂之上，丞相安笙袖中滑出一截惨白指骨，悄然没入龙椅扶手暗格；其二，是御花园假山腹内，数百具少女骸骨叠成诡异莲台，中央悬浮一颗血色肉瘤，正随皇帝心跳搏动；其三，是钦天监密室，浑天仪上星辰轨迹尽被黑气扭曲，唯有一颗孤星——吴国国运之星，黯淡如将熄残烛，摇摇欲坠。
“长生？”叶馨云唇边浮起一丝冷峭笑意，如霜刃出鞘，“他求的不是长生，是永堕轮回的沉沦。一个连自身心魂都典当给邪魔的君王，如何能为万民执掌乾坤？如何能护这锦绣河山不被戾气啃噬殆尽？”
叶锐与叶兆静默如两尊青铜古俑，唯有瞳孔深处，有惊雷无声炸裂。
他们对视一眼，无需言语，彼此眼中皆映出对方心底翻涌的惊涛骇浪——那是一种迟来的、彻骨的清醒。原来这些年来，他们弹劾奸佞的奏章为何石沉大海？为何赈灾粮款屡屡被截？为何边关军报总在抵达前夜莫名焚毁？一切谜题的锁眼，此刻被叶馨云以最凛冽的真相之钥，豁然洞开。
吴国，早已病入膏肓。
朝堂之上，豺狼披着蟒袍，毒蛇盘踞在御史台；
市井之中，米价三日三涨，而权贵府邸夜夜笙歌，酒池中浮沉着用少女指甲研磨的胭脂；
边关之外，胡骑铁蹄已叩响雁门关残垣，而兵部尚书房内，正用战报纸页糊着新制的金丝灯笼……
这艘巨舰，龙骨已朽，罗盘失灵，舵手醉卧于鸩酒之中，任其漂流于覆灭的惊涛之上。
唯有换舵——不，是换船长。
换一个心系黎庶、脊梁如剑、能直面天地正气而不折的掌舵人。
这念头一旦升起，便如星火燎原，烧尽所有犹豫的枯草。叶锐指尖无意识划过腰间旧剑鞘，鞘上“镇吴”二字已被摩挲得温润如玉；叶兆则缓缓合拢紫檀折扇，扇骨上三道裂痕在夕阳下泛着幽光，仿佛三道等待愈合的国运伤疤。
数日后，叶府后园“听松阁”外，松涛如海。叶馨云独立于千年古松之下，素衣猎猎，周身萦绕着一层薄如蝉翼的淡金色光晕——那是修仙界“归墟虹桥”即将开启的征兆，空间涟漪在她足下无声荡漾，倒映出九天之上云海翻涌的壮丽图景。
送行者已列成肃穆长队。叶蓉挣脱母亲搀扶，赤着双足奔来，足踝银铃叮咚，如碎玉溅落玉盘。她一把抱住叶馨云手臂，脸颊深深埋进那月白袖中，声音带着浓重鼻音，像只迷途终归巢的小雀：“馨姐姐……你以后还会来看我们吗？会记得蓉儿绣给你的那只歪嘴小老虎荷包吗？会尝我偷偷学做的桂花糖蒸新栗粉糕吗？会……会教我认天上哪颗星是守护凡人的‘慈心星’吗？”
叶馨云俯身，指尖温柔抚过她柔软发顶，青丝间那支素银簪微微一颤，簪头白鹤似欲振翅。她取出一枚温润玉珏，玉上天然生成云纹，云中隐约可见一只振翅欲飞的青鸾——正是叶蓉周岁时，她亲手以本命灵火淬炼而成。“傻丫头，”她声音如清泉漱石，沁入心脾，“这‘青鸾引’玉珏，已与你心脉相契。你若想我，只需在月下以指尖血点它三下，我必于三刻之内，踏月而来。至于那荷包……”她笑意加深，眼角弯成新月，“歪嘴才显真性情，我日日佩在腰间，比宗门长老的‘镇派玉圭’还金贵呢。”
她直起身，目光如两泓深潭，沉静而浩瀚，缓缓扫过叶锐与叶兆。二人立刻躬身，姿态谦恭如面对宗门太上长老。“世伯