腰际，发尾却隐隐浮动着一缕不易察觉的淡金色光晕，那是灵力淬炼至返璞归真之境的天然印记。有孩子忍不住小声问：“娘，姑奶奶……是不是真的会飞呀？”母亲急忙掩住他的口，却掩不住自己眼中同样闪烁的、近乎梦幻的微光。
“馨丫头，”叶锐端起茶盏，指腹摩挲着暖玉髓温润的弧度，声音低沉而郑重，“你此番归来，可是奉了宗门之命？亦或……另有深意？”他顿了顿，目光如炬，穿透厅内氤氲的茶雾，“近来都城，不太平啊。”
他话锋微转，语气里添了一丝凝重：“短短半月，已有十七位闺秀无故失踪。皆是官宦或富庶之家的清白女儿，晨起梳妆尚在，午膳未毕便杳如黄鹤。官府查遍坊市、暗访青楼、搜尽水道地窖，却如泥牛入海，连半片衣角、一缕发丝也未曾寻得。刑部尚书急得须发皆白，昨儿还遣人送来密函，求我叶家‘仗义执言’……”他冷笑一声，将茶盏轻轻搁下，瓷底与玉髓相触，发出一声清越微响，“可我们尚未动手——正欲彻查，你便来了。”
叶馨云闻言，纤指缓缓放下茶盏，盏中碧波微漾，映出她眸中一片沉静如渊的寒光。她抬眸，目光如淬雪之刃，扫过厅中每一张或焦灼、或期待、或隐含忧惧的脸庞，声音清越如佩玉相击，字字清晰，却带着不容置疑的凛然：“世伯，我此来，确为宗门秘令。玄枢宗接到吴国传来的求助，吴国境内灵气异动频发，尤以都城为甚——阴煞之气如蛛网潜织，裹挟着一股极其隐晦、却令人作呕的‘蚀魂香’。我一路行来，细察气机，已可断定：必是邪修所为。”
她微微停顿，厅内霎时落针可闻，唯有檐角风铃传来一声悠长轻颤。
“且此邪修，极擅借势。”她眸光如电，直刺人心，“方才入城，听守卒闲谈，皇帝陛下近来痴迷长生，竟破例册封一位来历成谜的‘国师’，此人行踪诡谲，出入宫禁如履平地，更于三日前，在太庙前当众‘炼丹’，引得赤霞漫天，百鸟朝鸣……世伯，您说，这等障眼法，瞒得过凡人，可瞒得过修真者的一双慧眼？”
叶崇山——这位向来沉稳如山岳的叶家家主，此时面色骤然一沉，仿佛有寒冰自眉心蔓延至唇角。他倾身向前，声音压得极低，却字字如重锤砸在青砖之上：“少主所言，分毫不差。前日我赴城郊祖陵祭扫，偶遇一位致仕多年的老太监，曾于先帝身边侍奉三十载。他颤巍巍递来一包陈年普洱，借着茶气氤氲，吐露惊天之语——那国师，献予陛下的所谓‘长生丹’，实为低阶聚气丹，以百名童女精血为引，辅以七种阴毒草药炼制而成！陛下服之，确如返老还童，精神矍铄，然双目深处，已隐隐泛起不祥的灰翳……更骇人者，”他喉结滚动，声音几近喑哑，“陛下亲口谕令：为炼制‘长生大业’之终极丹药，需择‘纯阴之体、未破元贞、生辰八字俱合天罡北斗’的少女三人，即日进献！那些失踪的姑娘……恐怕，早已成了丹炉之下，无声无息的薪柴。”
叶馨云指尖猛地一紧，指甲几乎嵌入掌心。她早知邪修采补，手段残忍，却未料这滔天罪孽，竟已攀附上九五之尊的龙椅！皇帝非但知情，更是主动推波助澜，以天子之权，行屠戮之实——这已非简单的妖魔作祟，而是整个王朝的根基，正在被一股污浊的邪气悄然蛀空！
她霍然起身，素裙翻飞如云，周身气机骤然一凝，仿佛有无形剑气撕裂空气：“世伯，我今夜便入皇宫。若那国师果是祸源，我叶馨云，必亲手斩其首级，焚其邪典，救下无辜性命！纵使龙潭虎穴，亦如履平地！”
话音未落，一道青色流光已自她袖中掠出，迅疾如电，悄然没入她发间——那是她本命灵宠，九璃。此兽乃是九灵幻天蝶，能窥破幻象，更可引动人心最幽微的执念，织就无可挣脱的幻梦之网。
亥时三刻，月