三个月后，玄枢宗山门之外，云海翻涌如沸，青鸾衔着晨光掠过千仞绝壁，羽翼拂过之处，霞光碎成细雪，簌簌落于飞舟舷沿。叶馨云踏出舟舱的刹那，风忽而静了——不是天地屏息，而是她自身气机与山门灵脉悄然相契，仿佛游子归家时，连呼吸都自动调成了故土的节律。
她足尖轻点石阶，素白绣银丝的云履未沾半分露水，却已将三月风霜尽数卸在舟外。就在此时，一名外门弟子快步迎上，衣襟微敞，额角沁着薄汗，双手高捧一只青玉暖炉。炉身温润生辉，内里浮动着一簇幽蓝焰心，那是以千年寒髓为引、辅以三昧真火温养七日所凝的“栖阳焰”，专为远行归人驱散骨缝里的寒意与神魂倦怠。
“叶师叔！”少年声音清亮，带着少年人特有的热忱与一丝不易察觉的紧张，“沈道尊已在凌剑殿候您多时，特意命我持炉相迎。”他垂首，不敢直视她眼眸，却悄悄抬睫，瞥见她腰间那柄雷霆剑——剑鞘乌沉如墨，却隐隐有电光游走其上，似蛰伏的龙脊，静默中自有吞吐八荒之势。
叶馨云接过暖炉，指尖触到玉壁的瞬间，一股温煦绵长的暖意便如春溪入脉，缓缓淌过四肢百骸。那不是灼人的热，而是熨帖灵魂的抚慰，仿佛将她一路穿云破雾、斩夜御雷的孤寂，都轻轻拢进了掌心。她唇角微扬，笑意清浅却不敷衍：“多谢，我这就过去。”
凌剑殿坐落于凌剑峰巅，整座大殿由万年寒铁木与星陨玄晶砌成，檐角悬着十二枚青铜风铃，此刻却无一声作响——风不扰，尘不落，连时光也似被无形剑意削去棱角，只余下一种近乎肃穆的宁谧。殿内檀香袅袅，非是寻常沉香，而是取自南疆古刹“忘忧林”中百年檀树心髓，燃时无声无烟，唯余一缕清冽冷香，沁入肺腑，令人神思澄明。
沈砚岑立于东窗之下。窗外竹影婆娑，一竿新篁正斜斜探入窗棂，在他素色道袍上投下流动的墨痕。
他手中握着一卷泛黄剑谱，纸页边缘已磨得毛茸茸的，像被岁月反复摩挲过无数次。那不是宗门典藏的《九曜剑典》，亦非坊间流传的《青冥十三式》，而是他早年游历北域时，在一座坍塌的古剑冢中亲手拓下的残卷——《太虚引剑录·断章》。字迹潦草，夹批密布，有些墨迹已晕染开去，却更显笔锋深处那一股不肯折的锐气。
听见脚步声，他并未回头，只是指腹轻轻抚过纸页上一道朱砂批注：“剑非刃也，乃心之刃；心若滞，则剑必钝。”片刻后，他才缓缓转身。
浅墨色的眼眸如两泓深潭，映着窗外天光，却不见波澜。
目光自叶馨云眉宇滑落，掠过她束发的青玉簪、垂落的广袖、直至她腰间那柄雷霆剑——剑鞘微震，似有所应，一道细若游丝的银芒倏然一闪，旋即隐没。
沈砚岑眸光微顿，仿佛在确认一件失而复得的旧物，又似在丈量一段未曾言说的成长。他开口，声音低而稳，如剑锋划过冰面：“此行可还顺利？”
叶馨云躬身，礼数周全，却不显拘谨。她直起身时，笑意已如初阳破云，明亮而坦荡：“一切安好，多得叶家族中诸位长辈照拂。”她笑嘻嘻地讲起吴国之事——不是平铺直叙，而是将那些惊心动魄的片段，酿成了带露的晨话：讲她在瘴雾弥漫的黑鳞沼泽中，如何借一道惊雷劈开迷障，剑光裂开浓稠如墨的毒瘴；讲她与那名邪修在断崖边缠斗三日，衣袂尽碎，剑气在岩壁上刻下七十二道深痕，最后一击，她竟以雷霆剑引动天劫余威，将对方镇入地脉深渊；讲她在濒死之际，体内元婴忽而睁开双目，金莲自丹田绽放，一念之间，枯木回春，血肉重生……她说得轻巧，仿佛只是采了一篓山果、听了一段渔歌。
可沈砚岑静静听着，指尖无意识摩挲着剑谱边缘，那处纸页已被磨得薄如蝉翼。
待她语毕，他颔首，目光沉静如古井：“你先回去休整一日。明日清晨，随我去见掌门。”
次日卯时