魔域核心，永夜王座前厅。
这里不再是无边的黑暗。
巨大的殿堂由某种吸光的黑色晶石垒砌，墙壁上镶嵌着无数幽幽燃烧的灵魂之火，提供着冰冷而摇曳的光源。
空气凝滞，弥漫着纯粹的魔能与一种令人窒息的威压。
此刻，殿堂中并非只有端坐于阴影王座上的那个孤独身影。
卡琳站在王座下方约三十步处，紫色的巫师袍纤尘不染，帽檐下的面容依旧冰冷，紫色的眼眸平静地注视着王座方向。
她的身后，恭敬地侍立着四名气息强大的“哀恸女妖”统领，以及八名浑身笼罩在实质化阴影中的“魂狩”禁卫。
这是她最核心的卫队，也是她敢于踏入此地的底气之一。
萨斯并未起身，甚至没有改变斜倚的姿势。
他银色的眼眸如同两面冰冷的镜子，映照着卡琳和她身后的人影。
“第一团长，前线战事正紧，未经召唤，擅离职守，所为何事？”萨斯的声音在空旷的大殿中回荡，平淡无波，却让周围燃烧的灵魂之火都微微瑟缩了一下。
卡琳微微躬身，礼仪无可挑剔：“陛下，前线战事陷入僵持，损耗超出预期。为寻求破局之策，特来向陛下呈报最新战况分析，并恳请……调整后续战略资源配给，尤其是高阶灵魂结晶与‘虚空锭’的配额。”
她的理由光明正大，前线指挥官因战事不利前来请求更多资源，合情合理。
萨斯沉默了片刻。黑暗中，无人能看清他脸上的表情。
“详细报告，我已通过魔网核心阅览。你的分析，倾向于将僵局归咎于敌方新增高端战力与防御体系韧性，建议转入长期消耗，并优先保障你麾下核心部队战力。”他缓缓说道，“然而，帝国战略目标，是‘修正’，是突破，而非无限期的僵持消耗。卡琳团长，你的建议，听起来更像是……为保存自身实力而寻的托词？”
话语中的质疑与冰冷，如同实质的针，刺向卡琳。
卡琳面色不变，声音平稳：“陛下明鉴。保存有生力量，是为最终的胜利积蓄锋芒。无谓的消耗，只会削弱玛尔戈拉斯的根基，给内外敌人可乘之机。近日军中流言四起，士气浮动，已非单纯督战可压制。若继续强令猛攻，恐生变乱。”
她巧妙地引用了“内部不稳”这个萨斯自己也已察觉的问题，将战术选择与政治稳定挂钩。
“变乱？”萨斯的声音似乎带上了一丝极淡的嘲弄，“所以，你带着你的亲卫，来到王座之前，是来……提醒我注意内部隐患？还是说，”他银色的眼眸微微转向卡琳身后的女妖与禁卫，“你觉得自己，已经拥有了足以‘平定’任何变乱的力量？”
气氛骤然紧绷。
王座周围的黑暗仿佛活了过来，无声地蠕动、凝聚，散发出令人灵魂冻结的恐怖威压。
卡琳身后的女妖统领们身上幽火跳动，魂狩禁卫的影子拉长，散发出锋锐的气息。
空气中，无形的力量开始碰撞、挤压，发出细微的、仿佛空间不堪重负的呻吟。
卡琳缓缓抬起头，紫色的眼眸深处，第一次清晰地映出萨斯王座的身影，以及那之后无边无际的黑暗。
“陛下，”她的声音依旧平稳，却不再掩饰那份冰冷与疏离，“力量，永远只服务于最符合其本质的目标。灵魂的归途是寂灭与重塑，而非无休止地填塞一场看不到尽头的战争沟壑。您的‘修正’宏图，或许伟大，但其代价，正在侵蚀玛尔戈拉斯存在的根基。”
她向前迈了一步。
仅仅一步，却像是一道无声的宣战。
“我认为，是时候重新评估这场战争的走向，以及……由谁来主导玛尔戈拉斯的未来。”
话音落下的瞬间，异变陡生。
大殿一侧，一根支撑穹顶的、需要数人合抱的黑色晶石巨柱内部，突然传来一声极其轻微