时间，大陆中部，锈水河下游一处废弃的渡口。
萨尔德加缪正对着水面整理自己白色礼服的袖口，动作一丝不苟。
爱丽丝在码头的朽木上蹦跳，试图踩出不同的节奏，看水面会不会跟着泛起不一样的涟漪。
切希尔则懒洋洋地靠在一截歪斜的系缆桩上，身体下半部分化作烟雾，随着河风缓缓飘散，只有金色的竖瞳饶有兴致地扫视着对岸一片死寂的树林。
“疯帽子，”切希尔忽然开口，声音带着惯有的粘稠感，“我好像闻到了……一点特别的味道。从北方飘过来的，很淡，很冷，像是……灵魂被刻意压抑、却又忍不住泄露出的那种……算计的腐臭味？”
她皱了皱小巧的鼻子，仿佛真的在闻什么气味。
萨尔德加缪动作未停，嘴角却勾起一抹了然的弧度：“哦？是那位总是很‘饥饿’的卡琳女士吗？这并不奇怪。面对莫兰学院那样一桌‘盛宴’，我们的第一团长要是没有点自己的想法，那才叫奇怪。”
他对情绪的感知何其敏锐，即便相隔遥远，也能从魔域核心偶尔泄露出的、针对卡琳军团的指令中，察觉到一丝极其微妙的“间隔”与“保留”。
那不是不信任，而是一种冰冷的、预留余地的控制。
“她想吃独食？”切希尔的金色竖瞳眯了起来，闪过恶作剧般的光芒，“那可不太容易。厨师长盯着呢，还有其他客人会反抗。”
“所以，她可能需要一点……‘小小的帮助’。”萨尔德加缪终于整理好袖口，转过身，蓝黑色的眼眸在黯淡天光下显得深邃难测，“或者，至少需要一些能吸引厨师长和其他客人注意力的……‘厨房事故’或‘不请自来的捣蛋鬼’。”
他意有所指地看了看爱丽丝和自己。
爱丽丝停下蹦跳，眨着蓝眼睛：“疯帽子先生，我们要去当捣蛋鬼吗？就像上次那样？”
“或许，但这次可能……玩得更大一点。”萨尔德加缪微笑着，手中把玩着那枚骨哨，“毕竟，舞台更大了，演员也更重量级。一个小小的意外，可能引发一连串谁也预料不到的‘惊喜’。比如说……”他压低了声音，仿佛在分享一个有趣的秘密，“如果某位团长大人‘意外’获得了一条看似能绕过主要防御、直插核心的‘秘密通道’信息，而这条通道又‘恰好’需要某种特定的、只有她能大规模提供的灵魂能量来稳定……她会怎么做呢？是会立刻上报给陛下，还是……忍不住先自己试试看？”
切希尔立刻明白了他的意思，诡笑起来：“嘻嘻，你是说，给饥饿的猫，指一条看似通往粮仓、实则可能是捕鼠夹的后门？然后躲在一边，看她会不会挠门？这可比戏弄小兵有意思多了！”
萨尔德加缪优雅地颔首：“观察强者的选择与挣扎，总是充满戏剧性。而且，无论她选择哪条路，都会带来‘变化’。而‘变化’，正是乐趣的源泉。”
他心中还有更深一层的算计，并未说出口。
卡琳若行动，无论成败，都会牵扯萨斯大量的注意力和计算资源。
这或许能为他真正想做的事情，创造出宝贵的空隙和时间。
萨斯当年能成功背刺艾瑞克，固然有其谋划和实力，但其中未必没有萨尔德加缪当时或许是觉得有趣，或许是另有打算而未尽全力、甚至顺水推舟的“大意”。
如今，风水轮流转……
“那我们什么时候开始？”爱丽丝跃跃欲试。
“不急。”萨尔德加缪望向莫兰学院的方向，眼中闪过一丝奇异的亮光，“好戏需要铺垫。而且，在那之前，我想先去拜访一下我们尊敬的‘房东小姐’。毕竟，在别人家附近搞装修，总得跟房东打声招呼，看看她的态度，不是吗？”
他脸上露出那种惯有的、介于戏谑与真诚之