华羽帝国东北海域，断齿礁附近。
浑浊的海水在铅灰色的天空下翻滚，空气中弥漫着海腥味与一丝不易察觉的焦糊气息。
隶属于华羽帝国东海舰队第三分队的四艘“镇海”级炮舰，呈扇形散布在这片布满暗礁的危险水域边缘。
旗舰“定波”号的舰桥上，指挥官罗素勋爵脸色阴沉得几乎要滴出水来，手指死死扣着包铜的木质栏杆，指节发白。
他脚下这艘战舰的右舷，一道触目惊心的、仿佛被巨大爪牙撕裂的破口从水线附近一直延伸到甲板，焦黑的边缘还在冒着缕缕青烟。
另外三艘僚舰也各有损伤，最严重的一艘主桅折断，瘫在海面上动弹不得。
就在半个时辰前，他们遭遇了预料之外的伏击——不是魔族的战舰，而是潜伏在深海的巨形海魔兽，以及数名能操控水流与风暴的魔族高阶施法者。
攻击精准而致命，仿佛早就知道他们的巡逻路线和编队弱点。
“勋爵，损管报告，右舷破口已初步封堵，但‘伏波’号失去动力，‘安澜’号至少需要两个时辰抢修才能恢复基本航行能力。”副官的声音带着压抑不住的愤怒和一丝后怕，“对方对我们的阵型和航线了如指掌，攻击完全避开了我们防御最强的正面和魔法护盾交替间隙……这绝不是偶然！”
罗素没有立刻回应。
他回想着出发前接到的命令：改变原定的绕行安全航道，紧急前往断齿礁海域，拦截一队“可能携带重要物资试图绕后渗透的魔族高速运输船”。
命令来自帝国军务部，通过加密传讯法阵直接下达，印章和密语核对无误。
但现在看来，这更像是一个精心准备的陷阱。
魔族确实出现了，但不是什么运输船，而是足以吃掉他这支分队的猎杀组合。
“我们被算计了。”罗素的声音沙哑，海风卷起他花白的鬓发，“命令本身可能就有问题，或者……泄密层级高得可怕。”
他想起最近听到的一些风声，关于帝都某些大人物与魔族可能存在的、不清不楚的联系。
一股寒意从脊椎升起，比冰冷的海风更刺骨。
“勋爵，我们现在怎么办？按计划，另一支分队的‘怒涛’号应该在一刻钟后抵达预设汇合点支援。”副官问道。
罗素猛地转头，眼中布满血丝：“立刻用最高紧急密语联系‘怒涛’分队！取消汇合！重复，取消汇合！让他们原地待命，或向‘磐石’要塞方向靠拢！断齿礁是陷阱，汇合点很可能也是！”
副官脸色煞白，连忙冲向通讯法阵所在的内舱。
罗素勋爵则死死盯着迷雾渐起的海面。
他不知道这算计来自魔族，还是己方内部，或者两者皆有。
他只知道，自己和这支舰队，已经成了这盘大棋上一枚被推向危险地带的棋子。
而对方的下一步，恐怕会更加致命。
就在“定波”号舰桥忙于发出警告时，谁也没有注意到，在下方破损船舱的阴影里，一个原本属于损管队、面容普通的水兵，指尖悄然闪过一丝极其晦暗的魔力波动，将一段加密的信息送入了随身携带的一枚漆黑鳞片中。
信息的内容，正是“定波”号受创程度、位置，以及……正在发出的警告。
几乎在这信息发出的同时，远在数百里外，魔族控制下的一片荒岛洞穴内，一个负责接收讯息的影魔睁开了猩红的眼睛，将情报誊写在特制的骨片上，送入一个微型的定向传送阵。
这枚骨片并没有直接飞向魔域核心，而是经过了至少三次中转，最终出现在了叹息壁垒前线，魔族大军后方，一个不起眼的移动指挥营帐内。
营帐里没有卡琳，只有她麾下一名以冷酷和高效着称的恶魔督军——格罗萨。
格罗萨看着骨片上的信息，布满疤痕的脸上露出狰狞的笑容。