晨光穿透薄雾，将天南武道协会基地宽阔的演武场镀上一层淡金。与往日晨练的喧嚣不同，今日的演武场中央，早早搭起了一座半人高的木制擂台，擂台四角插着代表天南武协的青色旌旗，在微风中猎猎作响。擂台周围，已整齐摆放了数排座椅，前排多是协会高层、各地赶来的名宿耆老，后排则是闻讯而来的各武馆精英弟子，人人神色肃穆，目光灼灼地望向擂台。
而更引人注目的，是擂台西侧特意划出的一片区域，那里坐着十余位肤色各异、气质独特的外籍人士。有身着传统东瀛武士服、正襟危坐的老者；有穿着笔挺西装、胸前佩戴着国际武道联合会徽章的中年官员；有肌肉贲张、眼神锐利的欧罗巴格斗家；甚至还有两位裹着头巾、气息沉凝的西亚苦修者。他们是应天南武道协会和华夏武道总会联合邀请，前来“观摩交流”的国际武道界代表。其中，东瀛北辰一刀流元老级人物、也是佐藤健的师叔，山本重信，赫然在列，面色沉凝如水。
擂台赛虽已过去数日，但余波未平。天南一方虽胜，却是惨胜，郭猛、方晴、赵铁柱三人伤势沉重，短期内无法再战。而对方，最强的剑客佐藤健始终未曾出手，其师叔山本重信更是借“观摩”之名亲临，用意不言自明——他们需要一个更“公平”、更“纯粹”的机会，来掂量张启云这位接连在玄术、武道场掀起波澜的华夏新星，真正的成色。
于是，便有了今日这场非公开、却规格极高的“特别切磋”。由山本重信代表国际武道界（至少是部分流派）提出，佐藤健对阵张启云，仅限剑道（或刀剑类武道技艺）切磋，旨在“交流两国古武道精髓”。雷万钧与总会几经磋商，考虑到张启云伤势未愈却境界新悟，以及此事关乎华夏武道在国际上的形象，最终应下，但将场地设在了自家基地，并广邀同道与国际友人见证。
此刻，张启云立于擂台东侧。他换上了一身干净的深灰色布衣布裤，脚踏千层底布鞋，身上并无任何护具，只在腰间悬着那柄依旧古朴无华、鞘身黯淡的“归藏”短剑。他面色依旧带着伤后的苍白，气息内敛，并无迫人威势，只是静静地站着，目光平视前方，仿佛与周遭的肃杀气氛格格不入，又仿佛已与这片天地融为一体。
华玥站在擂台不远处，双手紧握，指节微微发白。她能感觉到张启云身上那股与七日苦修前截然不同的沉静，但那东瀛剑客佐藤健，给她的压力实在太大。对方仅仅只是抱着那柄名为“村正”的长刀站在对面，一股冰冷、纯粹、仿佛能切割灵魂的锋锐剑意，便已弥漫开来，让靠近擂台的人都感到皮肤微微刺痛。
佐藤健年约四旬，面容冷峻，身形挺拔如松。他穿着藏青色剑道服，外罩黑色羽织，脚踏白袜与草履。怀中长刀并未出鞘，但那双握刀的手，稳定得如同铁铸，眼神更是锐利如出鞘之刃，牢牢锁定着张启云，似乎在寻找着任何一丝一毫的破绽与气机波动。
山本重信坐在西侧首位，微微眯着眼，用东瀛语低声对身旁一位国际武联官员道：“佐藤是我流派百年来最杰出的传人之一，已得‘无念无想’剑意真传。此战，当可一窥华夏年轻一代顶尖者的武道底蕴。”
那官员微微颔首，目光中带着审视与好奇。
雷万钧作为东道主，起身宣布规则：“今日切磋，以武会友，点到为止。双方可使用刀剑类兵器，以一方认输、兵器脱手或裁判判定无法继续为结束。现在，开始！”
话音落下的瞬间，佐藤健动了！
没有预兆，没有蓄势，他整个人仿佛化作一道黑色的闪电，一步便跨越了数丈距离，逼近张启云！怀中长刀不知何时已然出鞘，刀光如雪，带着凄厉的破空尖啸，一式最基础却凌厉无匹的“唐竹”（东瀛剑道自上而下的正面劈斩），已当头斩落！刀势之快，之狠，之准，仿佛要将空气与光线都一并劈开！更有一股冰冷的、锁定了对手心神