雨是从后半夜开始下的。
起初只是细密的雨丝，敲打在别墅的玻璃窗上，发出细碎的声响。很快，雨势转急，演变成一场罕见的秋季暴雨。豆大的雨点倾泻而下，砸在庭院的水泥地和景观植物上，噼啪作响，水汽蒸腾，将整栋别墅笼罩在一片朦胧的水幕之中，也完美地掩盖了许多本不该有的声音与痕迹。
别墅地下室的秘密工作间里，艾米正在进行撤离前的最后清理。她的动作快而不乱，带着一种近乎冷酷的效率。昂贵的定制套装早已换下，取而代之的是一身便于行动的黑色防水户外服，长发紧紧束在脑后，脸上没有任何妆容，只有一片冰封般的沉静。
工作台上，几台特制的粉碎机正在低沉地嗡鸣，将最后一批纸质文件、加密u盘甚至某些特殊材质的存储芯片绞成无法复原的碎屑。旁边的化学销毁池里，刺鼻的气味被强力排气扇迅速抽走，一些无法带走的药剂和生物样本正在池中剧烈反应、分解。所有个人物品，从洗漱用品到一件她颇为钟爱的羊绒披肩，都被装入防水袋，准备一同处理或丢弃。
她的手指在另一台经过重重加密的笔记本电脑键盘上飞快敲击，执行着预设的数据擦除和路径伪装程序。屏幕上复杂的代码流飞速滚动，最终定格在一个冰冷的“清除完毕，链路已伪装”提示框上。她合上笔记本，将其放入一个带有自毁装置的特制金属箱，扣紧锁扣。
做完这一切，她直起身，环顾这个她只使用了不到一个月、却承载了此次失败任务核心的临时据点。眼中没有留恋，只有一片漠然，以及深藏眼底的一丝极淡的、连她自己都不愿承认的挫败感。
是的，失败。
尽管她可以找到无数理由为自己开脱——目标的警惕性超乎预期、本土玄术力量的深度介入、官方机构的敏锐反应、甚至林浩那废物的无能拖累——但结果就是结果。她，艾米，幽冥组织“暗面”备受瞩目的执行者之一，在精心策划的对张启云和江若雪的压制行动中，不仅未能取得任何实质性成果，反而被对方以如此诡异而直接的方式“点名警告”，逼得不得不仓促撤离，断尾求生。
这对于视任务完成为最高荣誉、且习惯了在暗中操控一切的她而言，不啻于一记响亮的耳光。
桌上的卫星电话屏幕亮起，一条经过多重加密的简短信息传入：“‘清洁工’已就位，十五分钟后抵达预定交接点。‘废料’（指林浩）处理指令已确认执行，预计黎明前有结果反馈。欧洲总部询问您抵达安全屋后的初步评估报告时限。”
“废料处理”……艾米眼神冰冷。林浩此刻大概还在某个地方做着东山再起的美梦，或者正惴惴不安地试图联系她，却不知道死神已经悄然举起了镰刀。这就是棋子的命运，无用即弃。她对此毫无波澜，甚至觉得总部这次的反应还算果断。
她回复：“告知总部，初步评估报告将在抵达安全屋后二十四小时内提交。另，建议重新全面评估张启云的综合威胁等级，其不仅具备高深玄术能力与官方背景，更展现出卓越的战略思维与心理战术运用能力，非单纯武力或技术目标可比。”
发出信息，她最后检查了一遍随身携带的装备：伪造身份文件、不同国家的备用护照、加密通讯器、少量高价值硬通货、以及几件不起眼却能在关键时刻保命的小玩意。所有可能与幽冥组织直接关联的标志性物品，都已销毁。
时间差不多了。她提起那个不起眼的黑色防水旅行袋，走到地下室通往车库的隐蔽门前。通过门上的猫眼和微型监控屏再次确认外部通道安全后，她输入密码，厚重的金属门无声滑开。
车库内停着一辆毫不起眼的国产灰色suv，车牌是早就准备好的套牌。她迅速上车，发动机低沉启动，车子缓缓驶出车库，冲入外面肆虐的暴雨之中。
雨水疯狂地冲刷着车窗，雨刮器开到最大档位，前方视