当夜。
墨香阁打烊之后，铺板落下，后院一片静谧。
书房内，灯火通明。元起将墨香阁内的一众人都召集了过来：老燕、沈孤鸿、苏清婉、沈雨柔，还有抱着孩子静静坐在一旁的白羽婷。
元起在书房内缓缓踱步，目光从众人脸上一一扫过，温和而认真。
“我来秋水城，已经两年多了。”他轻声道，打破了室内的寂静，“事情的发展，比我预想的结果，要好上许多。现在……我也到了该离开的时候了。”
他顿了顿，看向众人：“这一次，我会带着羽婷，还有孩子，一起离开秋水城。”
此言一出，除了早已知情的白羽婷，其余几人脸上都露出了不同程度的惊色！
老燕的神情变化最为剧烈。他先是猛地一愣，随即眼中掠过一丝难以掩饰的慌张。他的任务，是跟随这位“元掌柜”十年！如今才过了两年多，掌柜的却要离开了？那他的任务怎么办？更重要的是，那份比他自己性命还要重要的“报酬”……还有没有着落？如果有，是一份，还是……他不敢再想下去，只觉得心头一紧。
沈孤鸿与苏清婉对视一眼，也是面面相觑，脸色都有些发白。他们的慌张，则更为复杂。正是因为有了东家的庇护和收留，他们才能在这乱世之中，拥有这样一份安稳平静的生活。
无论是沈孤鸿得以安稳养伤、尝试恢复，还是苏清婉母女能够有个安身立命之所，不必再颠沛流离、担惊受怕，都仰赖于东家的庇护。
现在东家要走了，这份平静安逸的生活，是不是也要随之结束了？而且，两人心中都涌起强烈的愧疚。东家帮了他们太多太多，救了他们的性命，给了他们容身之处，提供了安稳的生活……
可他们呢？除了打理店铺、做些杂事，几乎没有真正帮到过东家什么忙。如今东家要走，以后天各一方，恐怕更是连回报的机会都没有了。这份恩情，怕是要永远欠下了。
沈雨柔的反应则是最直接的难过。小姑娘嘴巴一扁，眼圈立刻就红了。
她的难过，纯粹是对东家元起的不舍，还有对刚刚成为“婶婶”不久、平日里待她极好的白羽婷姐姐的不舍。
在墨香阁的这段日子，是她经历过的最快乐、最自由自在、也最安稳的时光。没有了家族的勾心斗角，没有了时刻需要小心的危机，可以看自己喜欢的书，可以跟着白姐姐学武，可以偶尔“欺负”着脸的老燕前辈……
这一切，难道都要随着东家的离开而结束了吗？想到以后可能再也见不到东家和羽婷姐姐，再也回不到这样无忧无虑的日子，她的眼泪就忍不住在眼眶里打转。
书房内的气氛，因为元起宣布的消息，一下子变得沉重而压抑。每个人心中都充满了各自的不安、不舍与茫然。
元起将众人的反应尽收眼底，心中也是微微一叹，有些感慨。人生在世，难免经历别离，活得越久，经历的别离也就越多。真正能陪伴自己走到最后的，或许……只有自己。
他脸上露出温和的笑容，打破了略显沉重的气氛：“天下没有不散的筵席。聚散离合，本是常事。”
他首先看向神情最为紧张的老燕，温声道：“老燕，你不必担心。我答应你的报酬，不会变。”
话音未落，他随手轻轻一挥。
只见两道微光闪过，两本看起来颇为古朴、以某种坚韧兽皮装订而成的厚实手札，凭空出现在老燕面前，悬浮于空中。
老燕此刻哪里还顾得上惊讶东家这“隔空传物”的玄妙手段！他眼睛死死盯住那两本手札，呼吸都变得粗重起来。脸上那惯有的淡然之色瞬间被一种近乎朝圣般的郑重与渴望所取代。
他甚至在衣服上用力搓了搓双手，仿佛要搓掉所有尘埃，然后才伸出双手，以